Por Bloomberg – 23 de febrero de 2023 (Rigzone)
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La administración Biden concedió un cambio en la política de combustibles diseñado para impulsar las ventas de etanol a base de maíz, pero retrasó el cambio hasta el próximo año en medio de preocupaciones de que un giro rápido podría provocar aumentos en los precios de la gasolina este verano.
El enfoque subraya cómo la política del año electoral está complicando la formulación de políticas energéticas en Washington, mientras el presidente Joe Biden busca impulsar iniciativas climáticas y favorables a los agricultores sin avivar mayores costos de combustible que podrían desanimar a los votantes.
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La norma final de la Agencia de Protección Ambiental (exigida por ocho gobernadores del Medio Oeste de Estados Unidos) tiene como objetivo alentar a más estaciones de servicio en la región a vender gasolina E15 que contiene 15 por ciento de etanol, en lugar de la variedad convencional de 10 por ciento conocida como E10.
Es una victoria para algunos de los principales estados productores de maíz y etanol del país, incluidos Iowa y Wisconsin, políticamente importantes, porque permitirá que las estaciones de servicio ofrezcan E15 durante todo el año, en lugar de verse obstaculizadas por los límites de contaminación del aire que han frenado durante mucho tiempo. rebajas de verano.
La norma elimina el tratamiento especial para la gasolina E10 que la exime de límites de volatilidad. El cambio efectivamente coloca al E10 y al E15 en la misma base regulatoria y permite que ambas variedades utilicen la misma mezcla de gasolina cruda.
Para las refinerías de combustible y los operadores de oleoductos, el cambio requerirá la construcción de tanques de almacenamiento y otras infraestructuras. Los líderes de la industria petrolera habían advertido a la administración Biden que el costo de esas inversiones podría trasladarse a los consumidores en el surtidor de gasolina, y dijeron que una transición demasiado rápida correría el riesgo de perturbaciones y aumentos de precios aún mayores.
Costará entre 2 y 12 centavos más por galón producir una mezcla de gasolina menos volátil para la región afectada, estimó la EPA, agregando que las refinerías probablemente trasladarían esa cantidad a los consumidores. Una posible reducción resultante en el suministro de gasolina podría impulsar aún más los precios del combustible, dijo la agencia.
La agencia está retrasando la fecha de entrada en vigor del cambio hasta el 28 de abril de 2025, lo que podría prevenir cualquiera de esos impactos en los precios hasta después del día de las elecciones. La extensión “reduce el riesgo de problemas de suministro de gasolina este verano y los impactos en los precios que podrían haber surgido con la implementación en 2024”, dijo la agencia en un comunicado enviado por correo electrónico.
Todavía no es tiempo suficiente para adaptarse, dijo Patrick Kelly, director senior de American Fuel and Petrochemical Manufacturers, que representa a las refinerías. “Los estudios muestran que incluso con un plazo de al menos dos años”, el “cambio reducirá la oferta general, aumentará los costos y hará que la región sea más vulnerable a las interrupciones del suministro”, dijo Kelly.
El retraso fue criticado por los defensores de los biocombustibles, quienes lo consideraron innecesario dado que los gobernadores del Medio Oeste buscaron el cambio por primera vez en 2022. “A solo unos meses de la temporada de conducción de verano de 2024, instamos a la administración a tomar medidas adicionales que garanticen que los consumidores tengan acceso ininterrumpido al E15, de menor costo y menor emisión de carbono, este verano”, dijo Geoff Cooper, director de la Asociación de Combustibles Renovables.
Se espera que la EPA emita exenciones de emergencia que permitan las ventas de E15 este verano, adoptando una estrategia utilizada en 2023 y 2022.
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La norma emitida podría dar impulso a una iniciativa más amplia del Congreso para permitir las ventas del E15 durante todo el año en todo el país. La legislación se ha estancado en medio de la resistencia de algunas refinerías independientes, a pesar del respaldo de los grupos de biocombustibles y del Instituto Americano del Petróleo, el centro de lobby de la industria petrolera.
Emily Skor, directora del grupo de defensa de Growth Energy, dijo que la medida ofrece una solución más fluida para los 50 estados. “La cadena de suministro de combustible preferirá una solución nacional a un mosaico de regulaciones”, dijo Skor por correo electrónico. “Esta regla llama la atención sobre ese hecho”.
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