Por Andrew Mill – 25 de febrero de 2024 (Reuters)
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Qatar aumentará la producción de gas natural a pesar de una fuerte caída reciente de los precios globales, en una apuesta a largo plazo por la creciente demanda del combustible menos contaminante en Europa y Asia.
El jefe de QatarEnergy, Saad al-Kaabi, dijo el domingo que una nueva expansión de su producción de gas natural licuado (GNL) agregará 16 millones de toneladas métricas por año a sus planes de expansión, elevando la capacidad total a 142 millones de toneladas por año (tpa).
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El anuncio de Qatar se produce cuando los precios asiáticos del GNL se han desplomado recientemente a un mínimo de casi tres años debido a que las temperaturas más altas de lo habitual durante el invierno del hemisferio norte han reducido la demanda. El GNL es un gas sobreenfriado hasta convertirse en líquido, lo que reduce su volumen para permitir su transporte por barco.
Los precios del gas en Asia y Europa alcanzaron un récord en 2022 tras la invasión rusa de Ucrania y el posterior corte del suministro de gas ruso a Europa.
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En medio del aumento de precios, los proveedores de gas estadounidenses llenaron el vacío de suministro, estableciéndose como el mayor exportador de GNL del mundo en 2023, superando a Qatar, aunque los suministros qataríes también ayudaron a reemplazar los volúmenes.
El anuncio de Qatar también se produce tras la decisión del presidente estadounidense, Joe Biden, de suspender las aprobaciones de solicitudes de nuevas terminales de exportación de GNL para realizar revisiones ambientales, lo que provocó advertencias de los importadores de gas de que la medida comprometería la futura seguridad energética en todo el mundo.
Con este impulso adicional, la producción del Campo Norte de Qatar aumentará de 77 millones de tpa de GNL actualmente a 142 millones de tpa para 2030, un aumento del 85% en la producción.
Incluso cuando los precios han caído, los principales productores de gas como Estados Unidos, Australia y Rusia están tratando de aumentar la producción, apostando a un mayor crecimiento de la demanda y a beneficiarse de sus suministros de gas en medio de preocupaciones de que podría no ser necesario dentro de décadas si la transición energética continúa. abarata la energía verde.
Esta última expansión puede no ser la última para Qatar, ya que Kaabi dijo que continuarían las evaluaciones de sus yacimientos de gas y que la producción se ampliaría aún más si hubiera una necesidad del mercado.
CICLO BAJISTA
Los analistas de Goldman Sachs dijeron en una nota el domingo que la expansión de Qatar extenderá el “ciclo bajista” que ven para los mercados de GNL durante la segunda mitad de esta década.
La nueva capacidad global que se espera que llegue para finales de la década equivale a la mitad del suministro global de GNL en 2023, dijeron.
En nuestra opinión, el exceso de oferta conducirá a riesgos crecientes, especialmente a partir de 2026, cuando esperamos que la expansión de Qatar comience a ponerse en marcha, que los precios mundiales del gas bajen para cubrir los costos en efectivo del suministro, lo que podría conducir a la cancelación de las exportaciones de GNL de EE. UU., de manera muy similar a en 2020″, dijeron.
Pero, dijeron, Qatar se beneficia del anuncio de expansión ya que es un proveedor de GNL de bajo costo y se suma a la imagen de Qatar como un proveedor confiable, especialmente después de que se anunció la pausa de Estados Unidos.
La empresa estatal QatarEnergy ya ha firmado algunos acuerdos de suministro con socios europeos y asiáticos para el proyecto de expansión de North Field, que se esperaba, antes del anuncio del domingo, que comenzara a producir 126 millones de toneladas anuales de GNL para 2027, desde los 77 millones de toneladas actuales. .
Las actividades de exploración en el oeste del Campo Norte impulsaron la decisión de la empresa de expandirse aún más.
Kaabi no proporcionó el coste del proyecto, pero dijo que ascendería a miles de millones de dólares.
“Comenzaremos los estudios de ingeniería preliminares para el proyecto y luego, en el momento adecuado, anunciaremos cuánto cuesta cuando el proyecto esté liquidado”.
En diciembre, Kaabi dijo a Reuters que QatarEnergy había estado perforando pozos para evaluar oportunidades de expansión más allá de las fases North Field East y North Field South.
Esta última ampliación requerirá la construcción de dos trenes de GNL, además de los seis que ya están en marcha para las ampliaciones anteriores.
En cuanto a las asociaciones para los nuevos trenes, Kaabi dijo que QatarEnergy seguirá adelante y comenzará la fase de ingeniería de este proyecto por su cuenta sin buscar socios y luego tomará una decisión sobre las asociaciones más adelante.
El Campo Norte forma parte del campo de gas más grande del mundo, que Qatar comparte con Irán, que llama a su parte Sur Pars.
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