Por JAVIER BLAS Y LAURA HURST
Irak busca un pago por adelantado de alrededor de $ 2 mil millones a cambio de un contrato de suministro de crudo a largo plazo, la última señal de la creciente desesperación de Bagdad por obtener efectivo a medida que su economía se desmorona.
El país de Oriente Medio está lidiando con una crisis que se agrava por los bajos precios del petróleo y los recortes de producción de la OPEP +. A medida que las arcas del estado disminuyen y los maestros de las escuelas no reciben pago, el país corre el riesgo de que se repita la agitación del año pasado que derrocó al gobierno y vio a cientos de manifestantes asesinados.
En una carta a las compañías petroleras vista por Bloomberg News, el gobierno iraquí buscó mitigar su terrible situación financiera al proponer un contrato de suministro de cinco años que entrega 4 millones de barriles al mes, o alrededor de 130.000 barriles al día. El comprador pagaría por adelantado por un año de suministro, que a los precios actuales generaría poco más de $ 2 mil millones, según cálculos de Bloomberg.
La carta de SOMO, la agencia estatal iraquí a cargo de las exportaciones de petróleo, fue reportada por primera vez por el Iraq Oil Report.
“SOMO, en nombre del Ministerio de Petróleo, tiene interés en proponer un acuerdo de suministro de crudo a largo plazo a cambio del pago anticipado de una fracción de la cantidad total asignada”, según la carta, que fue marcada como estrictamente confidencial. Pidió a los compradores potenciales que respondieran antes del 27 de noviembre, lo que puede ser demasiado pronto para que algunas empresas obtengan aprobaciones internas.
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Garantía de préstamo
Los productores de petróleo con problemas de liquidez a menudo han confiado en acuerdos de prepago para recaudar dinero, pero Bagdad no lo ha hecho hasta ahora. El gobierno regional semiautónomo del Kurdistán en el norte de Irak ha utilizado contratos similares en el pasado, al igual que Chad y la República del Congo.
En un acuerdo de prepago, el comprador de petróleo se convierte efectivamente en un prestamista del país. Los barriles son una garantía para el préstamo, al igual que los prestatarios utilizan sus casas como garantía para una hipoteca.
Para el gobierno federal de Irak, el préstamo podría ayudar al primer ministro Mustafa Al-Kadhimi, quien llegó al poder en mayo y advirtió que el gobierno tendrá dificultades para pagar a los funcionarios públicos sin contraer más deuda.
“Necesitan el dinero”, dijo Ahmed Mehdi, experto en la industria petrolera iraquí del Instituto Oxford de Estudios Energéticos. “Sobre una base mensual, el gobierno se queda corto en alrededor de $ 3.5 mil millones para pagar salarios, importaciones, pensiones y deudas”.
Los ingresos mensuales de Irak se han reducido a aproximadamente $ 4 mil millones este año, apenas la mitad de lo que eran en 2019.
Edulcorantes crudos
Todos los países de la OPEP + han sufrido dificultades económicas, pero la posición de Irak se encuentra entre las más débiles. Aunque los precios del crudo se han recuperado de la peor caída de este año, todavía han bajado un 30% este año a alrededor de $ 46,50 el barril.
Los miembros de la OPEP +, una alianza de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y otros como Rusia, también tienen menos petróleo para vender debido a los profundos recortes de producción que el cartel acordó en abril durante el apogeo de la pandemia del coronavirus. Irak, junto con otras naciones como Nigeria, ha superado su cuota en varias ocasiones desde entonces, lo que enfureció al líder de facto de la OPEP, Arabia Saudita.
El producto interno bruto de Irak se contraerá un 12% este año, más que el de cualquier otro miembro de la OPEP bajo una cuota de producción, según las previsiones del Fondo Monetario Internacional. El país bombeó 3,87 millones de barriles por día el mes pasado, según datos compilados por Bloomberg. La producción promedio de 4,18 millones de barriles diarios en lo que va del año es un 12% menos que el año pasado.
Tiempos duros
En la carta, Bagdad solicitaba al comprador potencial que pagara, al firmar el contrato, 48 millones de barriles que se enviarían entre julio de 2021 y junio de 2022. Endulzó la propuesta al permitir que el crudo se enviara a cualquier instalación del mundo durante ese período de un año.
Tradicionalmente, las naciones de Oriente Medio restringen dónde los compradores pueden entregar su crudo, lo que limita la capacidad de los comerciantes para explotar las disparidades de precios entre Asia, Europa y los EE. UU. También limitan la reventa, lo que obliga a los compradores a refinar los barriles ellos mismos, lo que también puede frenar las ganancias potenciales .
