Por ALEX LONGLEY, DONNA ABU-NASR Y ANN KOH
Un petrolero fue atacado mientras se encontraba en una terminal de Arabia Saudita en el Mar Rojo, a unas 200 millas al norte de la frontera del país con Yemen, según el propietario del barco.
El Agrari, un buque de la clase Aframax capaz de transportar alrededor de 700.000 barriles de petróleo, fue perforado alrededor de 1 metro por encima de la línea de flotación en el incidente, dijo un comunicado distribuido en nombre del propietario del transportista. El incidente tuvo lugar cuando el barco se preparaba para dejar un puesto de atraque en la instalación de Shuqaiq, después de haber terminado de descargar su carga, dijo.
No estaba claro quién lanzó el ataque y nadie se atribuyó la responsabilidad. Unas horas después del incidente, la televisión estatal informó que las fuerzas de la coalición liderada por Arabia Saudita estaban destruyendo un barco cargado de explosivos y un barco comercial resultó dañado en el proceso.
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El incidente no se produjo en una instalación de exportación de petróleo crudo y es casi seguro que no tendrá ningún efecto en la capacidad de Arabia Saudita para producir o exportar petróleo. Sigue a un ataque de bajo nivel por separado el lunes, en el que los hutíes de Yemen dispararon un misil contra un depósito de combustible de Saudi Aramco en Jeddah, la segunda ciudad más grande del reino. El incendio resultante se extinguió en 40 minutos.
Los funcionarios hutíes no reconocieron su participación ni ofrecieron un relato de lo que podría haberle sucedido a los Agrari.
“Definitivamente hay un aumento de ataques desde el lado de Yemen de la frontera hacia Arabia Saudita para intentar enviar una señal de que no es solo en el Estrecho de Ormuz y en el Golfo Pérsico que Irán tiene la capacidad de socavar los intereses petroleros saudíes y actividades navales ”, dijo Ayham Kamel, director de Medio Oriente y África del Norte en Eurasia Group, que asesora a clientes sobre riesgo político.
El Agrari parece haber estado entregando fuelóleo desde Europa, según datos de envío compilados por Bloomberg.
La tripulación del Agrari está a salvo, no se ha reportado contaminación y el petrolero en sí es estable, según el comunicado, que fue distribuido por MTI Network para TMS Tankers Ltd.
Ha habido señales de la tensión continua entre Yemen y Arabia Saudita en los últimos días. Una coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen dijo el martes que destruyeron cinco minas hutíes en el Mar Rojo, según la televisión estatal saudí Al-Ekhbariya. Las minas fueron de fabricación iraní, según el informe de la coalición. Dijo que las “acciones hostiles de los hutíes apoyadas por Irán amenazan la seguridad marítima”.
El barco ha sido abordado por las autoridades locales, incluida la Guardia Costera, y se está llevando a cabo una investigación.
“En esta etapa no sabemos si se trata de un caso de una mina marina que golpeó el buque o si se trata de un ataque directo”, dijo Munro Anderson, socio de la firma de seguridad marítima Dryad Global, y agregó que todavía hay varios de antiguas minas presentes en el Mar Rojo. El último evento está “muy dentro” de los niveles de riesgo esperados para la región donde ocurrió, dijo.
