Por Jov Onsat – 02 de mayo de 2024 (Rigzone)
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El gobierno francés recibió autorización de la Comisión Europea para proporcionar a Electricité de France (EDF) otros 300 millones de euros (321,6 millones de dólares) para la fase de diseño inicial de un proyecto para desarrollar pequeños reactores nucleares modulares (SMR).
El proyecto de Nuward, la filial de la estatal EDF centrada en la energía nuclear, tiene como objetivo llegar a un diseño que tenga una potencia de hasta 300 megavatios eléctricos.
El diseño inicial es la tercera fase del proyecto de cinco fases. La Comisión aprobó previamente 50 millones de euros (53,6 millones de dólares) en ayuda estatal francesa para la segunda fase, que se centró en recopilar nuevos conocimientos para el diseño y la construcción de SMR.
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“Según la medida, la ayuda tomará la forma de una subvención directa de hasta 300 millones de euros que cubrirá el proyecto de I+D [investigación y desarrollo] hasta principios de 2027”, dijo la Comisión en un comunicado anunciando la autorización para la nueva financiación de Normativa de competencia de la Unión Europea. “La medida ayudará a Nuward a dimensionar los módulos y componentes de los SMR y validar su integración en los SMR mediante simuladores numéricos y pruebas de laboratorio.
“Nuward también llevará a cabo estudios de industrialización relacionados con el diseño modular y la producción en masa de SMR. Finalmente, la medida también apoyará a Nuward en la preparación de las demostraciones de seguridad necesarias para la aprobación del proyecto por parte de las autoridades nacionales de seguridad nuclear”.
La Comisión lanzó recientemente una alianza para acelerar el desarrollo de SMR, luego de las medidas adoptadas por el Reino Unido y Estados Unidos para ampliar comercialmente la tecnología avanzada de generación nuclear.
La coalición público-privada pretende llegar a un modelo que funcione para la década de 2030. “La Alianza se dirige a una amplia gama de partes interesadas en SMR, incluidos proveedores, servicios públicos, empresas nucleares especializadas, instituciones financieras, organizaciones de investigación, centros de formación y organizaciones de la sociedad civil”, dijo la Comisión en un comunicado de prensa del 9 de febrero en el que anunciaba la iniciativa. “El objetivo clave de la Alianza es reforzar la cadena de suministro nuclear en Europa aprovechando su capacidad de fabricación e innovación y fortaleciendo la cooperación de la UE”.
“En combinación con otras fuentes de energía limpia, las SMR desempeñarán un papel para lograr la transición a la energía limpia e impulsar la seguridad energética en Europa en los próximos años al ayudar a descarbonizar la industria, producir hidrógeno con bajas emisiones de carbono y proporcionar calor a la industria y los distritos urbanos. ”, explicó la Comisión.
“En comparación con las centrales nucleares convencionales más grandes, las SMR tienen varias ventajas, como plazos de construcción más cortos, características de seguridad mejoradas y un mayor atractivo para los inversores privados gracias a sus menores costos iniciales y plazos de desarrollo más cortos”.
Anteriormente, el gobierno del Reino Unido anunció una inversión de 300 millones de libras esterlinas (376 millones de dólares) para la producción nacional de uranio de alto ensayo y bajo enriquecimiento (HALEU), desafiando el estatus de Rusia como el único fabricante comercial de combustible para SMR. El Reino Unido financió anteriormente un programa de Rolls-Royce PLC para diseñar un modelo SMR, que actualmente está esperando aprobación para su implementación en Polonia, como anunció la compañía la semana pasada, aunque el producto aún está bajo la evaluación regulatoria de diseño en el Reino Unido.
“El Reino Unido se convertirá en el primer país de Europa en lanzar un programa de combustible nuclear de alta tecnología HALEU, fortaleciendo el suministro para nuevos proyectos nucleares y alejando a Putin de los mercados energéticos mundiales”, dijo el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero del Reino Unido (DESNZ) dijo en un comunicado de prensa del 7 de enero anunciando la financiación de HALEU.
DESNZ dijo que también se han asignado 10 millones de libras esterlinas (12,5 millones de dólares) para desarrollar sitios y promover el desarrollo de habilidades para la producción de otros “combustibles nucleares avanzados”.
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La Agencia Internacional de Energía Atómica dice que HALEU sólo se produce en Estados Unidos y Rusia, pero sólo este último fabrica el combustible a escala comercial. Los SMR necesitan HALEU, que contiene entre cinco y 20 por ciento de uranio-235, más allá del nivel del cinco por ciento que alimenta la mayoría de las centrales nucleares actuales, según el organismo de control nuclear de las Naciones Unidas.
La medida del Reino Unido fue seguida por un anuncio del Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) que ofrecía contratos por un valor total de hasta 500 millones de dólares para la producción de HALEU, además de ofertas de financiación para el desarrollo del diseño de SMR. “Actualmente, HALEU no está disponible comercialmente a través de proveedores estadounidenses, y aumentar el suministro interno podría estimular el desarrollo y despliegue de reactores avanzados en Estados Unidos”, señaló el DOE en un comunicado de prensa del 9 de enero en el que anunciaba la oferta de financiación.
El año pasado, la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. emitió la primera certificación del país para un diseño SMR, la de NuScale Power Corp.
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