Por Jov Onsat – 24 de mayo de 2024 (Rigzone)
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Un comité de la Cámara de Representantes compuesto por demócratas ha iniciado una investigación sobre sospecha de colusión entre las grandes empresas de petróleo y gas en Estados Unidos para inflar los precios.
La investigación se produce después de que la Comisión Federal de Comercio (FTC) acusara al ex director ejecutivo de Pioneer Natural Resources Co., Scott Sheffield, de conspirar con representantes de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y los países aliados de la OPEP para frenar la producción de petróleo y gas para aumentar los precios.
La FTC prohibió a Sheffield ocupar un puesto en la junta directiva o como asesor en Exxon Mobil Corp. como condición para otorgar la autorización antimonopolio para la fusión ExxonMobil-Pioneer por valor de 64.500 millones de dólares, según un comunicado de la FTC del 2 de mayo. Mientras que Sheffield se retiró del cargo de director ejecutivo el año pasado permaneció en la junta directiva de Pioneer.
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Pioneer emitió un comunicado el mismo día diciendo que Sheffield no impugnaría la condición ni impediría la fusión. Sin embargo, Pioneer argumentó que la acusación de la FTC “refleja un malentendido fundamental de los mercados petroleros estadounidenses y mundiales y malinterpreta la naturaleza y la intención de las acciones del Sr. Sheffield”.
“Por el contrario, el señor Sheffield se centró en temas legítimos como la retroalimentación de los inversores sobre el crecimiento de las empresas independientes de petróleo y gas y los marcos de reinversión de capital; prácticas extranjeras injustas que amenazaban con socavar la seguridad energética de Estados Unidos; y, a través del diálogo con funcionarios gubernamentales, la necesidad de sostener una industria de petróleo y gas resiliente, competitiva y económicamente vibrante en Estados Unidos”, dijo Pioneer.
ExxonMobil anunció la finalización de la fusión el 3 de mayo.
En cartas enviadas esta semana a varios directores ejecutivos como parte de la investigación demócrata, el legislador Frank Pallone Jr escribió que incluso antes de las conclusiones de la FTC, los demócratas expresaron su preocupación de que las empresas estuvieran “inflando artificialmente los precios de la gasolina para estafar a los consumidores y producir ganancias récord para los accionistas”. Pallone es un miembro de alto rango del Comité Demócrata de Energía y Comercio, que está llevando a cabo la investigación.
La investigación está dirigida a BP America Inc., Chevron Corp., Devon Energy Corp., ExxonMobil, Hess Corp., Occidental Petroleum Corp. y Shell USA Inc.
Se basa en los resultados de la investigación de la FTC sobre Sheffield que se llevó a cabo como parte de la revisión antimonopolio de la fusión ExxonMobil-Pioneer. La FTC citó declaraciones públicas y comunicaciones privadas realizadas por Sheffield para respaldar su acusación.
“Lo que es aún más preocupante es que el Sr. Sheffield parece haber intentado alentar a otros productores de petróleo estadounidenses a seguir su ejemplo y el de Pioneer de confabularse con un cártel para aumentar los costos de la energía a expensas de los estadounidenses”, dijo Pallone a las siete compañías.
Pallone señaló datos disponibles públicamente que indican que los productores de petróleo estadounidenses limitaron el crecimiento de la producción a pesar de los altos precios durante el mismo período en el que Sheffield supuestamente intentaba influir en sus competidores para que controlaran la producción.
“Si bien Pioneer ahora es propiedad total de Exxon, y al Sr. Sheffield se le ha prohibido formar parte de la junta directiva de Exxon como condición para la adquisición, me preocupa que el comportamiento del Sr. Sheffield pueda representar prácticas comunes en toda la industria, como informan y la FTC La queja ha sugerido”, escribió el congresista por el Sexto Distrito de Nueva Jersey.
“Si las compañías petroleras estadounidenses están en connivencia entre sí y con cárteles extranjeros para manipular los mercados petroleros mundiales y perjudicar a los consumidores estadounidenses que luego pagan más en el surtidor, el Congreso y el pueblo estadounidense merecen saberlo”, añadió Pallone.
Pallone exigió que las siete empresas revelen al comité todas las comunicaciones y reuniones entre los empleados actuales o anteriores de cada empresa involucrados en la elaboración de planes de producción y representantes de la OPEP o la Alianza OPEP Plus. Pallone también pidió a las empresas que revelaran cualquier orientación legal sobre competencia y sanciones antimonopolio recibidas antes de dichas reuniones.
El legislador también pidió comunicaciones entre cada empresa y sus rivales en EE.UU. que se relacionen con la producción actual, planificada o proyectada.
Estas demandas también se aplican a los ex empleados y funcionarios de Pioneer, pero Pallone los dirigió a ExxonMobil con la fusión ya completada.
Las empresas también deben renunciar a las comunicaciones privadas o reuniones que sus ejecutivos mantuvieron con inversionistas sobre la producción o los precios del petróleo.
Además, se pide a las empresas que revelen sus esfuerzos por influir en las decisiones gubernamentales relativas a la producción de petróleo.
Además, para ExxonMobil, Pallone solicitó medidas de seguridad que la compañía planee implementar “para garantizar que el presunto comportamiento del Sr. Sheffield no se repita dentro de Exxon”. También se pide a ExxonMobil que detalle cómo incorporaría a ex empleados de Pioneer a su estructura corporativa y su papel en la planificación de la producción.
En respuesta a la investigación, la portavoz del Instituto Americano del Petróleo, Andrea Woods, dijo en un comunicado: “Aunque no conocemos los detalles de las acusaciones de la FTC contra un individuo, la propia FTC reconoce el hecho innegable de que los productores estadounidenses han liderado el mundo en producción”. avances en los últimos años”.
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“Este aumento de la producción estadounidense ha sido fundamental para satisfacer la creciente demanda y ayudar a reequilibrar los mercados, especialmente ante los recortes de suministro de la OPEP y otros productores”, añadió la declaración del grupo de presión enviada por correo electrónico a Rigzone.
Las empresas no han respondido a las solicitudes individuales de comentarios realizadas por Rigzone.
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