Por World energy trade – 16 de agosto de 2024
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Form Energy, con sede en Somerville (Massachusetts), planea convertir la antigua fábrica de papel y pasta de Lincoln (Maine) en una de las mayores instalaciones de baterías del mundo, que inyectará a la red hasta 85 MW de energía a la vez.
Aunque otras soluciones de almacenamiento de energía, como las centrales hidroeléctricas de bombeo, tienen una capacidad mucho mayor, ésta será la primera instalación a tal escala que utilice exclusivamente tecnología de baterías.
A medida que el mundo se vuelve más verde con la creciente adopción de centrales eólicas y solares, también hay una necesidad urgente de soluciones de almacenamiento de energía a gran escala que puedan almacenar el exceso de energía renovable.
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Aunque el almacenamiento hidráulico por bombeo puede proporcionar tales capacidades, implica un proceso de construcción masivo y no es viable en todos los lugares.
Las baterías de iones de litio son actualmente la única solución para el almacenamiento versátil de energía. Sin embargo, esta tecnología es cara, tiene horas de producción limitadas y conlleva riesgos, sobre todo en zonas con temperaturas extremas.
Form Energy utiliza la tecnología hierro-aire, que es una décima parte más cara de instalar, puede proporcionar 100 horas de energía, no se incendia y es más fácil de reciclar.
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¿Cómo funciona una pila de hierro-aire?
Las pilas de hierro-aire utilizan materiales sencillos y ubicuos: hierro, agua y aire. Utiliza el principio reversible de la oxidación para su funcionamiento y un electrolito no inflamable a base de agua.
Cuando la batería se descarga, utiliza el oxígeno del aire para convertir el hierro metálico en óxido de hierro u óxido. Durante el proceso de carga, el óxido de hierro se convierte de nuevo en hierro y se desprende oxígeno.
Un módulo de batería hierro-aire tiene el tamaño aproximado de una lavadora-secadora. Contiene unas 50 celdas, cada una de un metro de altura, sumergidas en el electrolito.
Después se colocan varios módulos en recintos que los protegen de la intemperie y pueden agruparse en bloques de potencia a escala de megavatios.
Form Energy utilizará sus bloques de energía para almacenar 85 MW de potencia con un nivel de descarga de 100 horas, lo que la convertirá en la mayor batería del mundo.
Construir la mayor batería del mundo
Hasta ahora, la lista de proyectos realizados por Form Energy incluye paquetes de baterías con unos pocos MW de potencia, construidos en gran parte para empresas de servicios públicos.
En Lincoln, Maine, la empresa está incursionando en un proyecto de forma independiente. Además de batir un récord, será un problema de escasez de energía al que se enfrentan los estados de la región.
Según Canary Media, la región tiene un suministro limitado de gas fósil porque las protecciones medioambientales prohíben la construcción de nuevos gasoductos. Por ello, la región depende del gas natural licuado para satisfacer su creciente demanda energética.
Sin embargo, una ley proteccionista impide a la región comprar gas estadounidense, obligándola a abastecerse en los mercados internacionales de gas.
Incluso después de asegurarse el suministro en los precios de alta volatilidad, la región se enfrenta a otro obstáculo durante los meses de invierno, ya que el combustible se dedica en primer lugar a las necesidades de calefacción. Para superar la escasez, la región quema petróleo en su lugar, aumentando sus emisiones.
La instalación de Form Energy ayudará a almacenar la energía renovable de los parques eólicos y solares y también a cubrir las necesidades de la red cuando la producción eléctrica sea baja.
Como esto también evita el uso de las reservas de gas, es una situación en la que todos ganan para los residentes de la región.
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