Por SALMA EL WARDANY, DINA KHRENNIKOVA, JAVIER BLAS Y GRANT SMITH
Después de cinco días de conversaciones difíciles que expusieron nuevas divisiones entre los miembros centrales, la OPEP + acordó suavizar los recortes de producción el próximo año. El acuerdo pareció satisfacer al mercado petrolero ya la mayoría de los miembros del cartel, pero tensó la unidad del grupo y estableció tiempos de prueba por delante.
El ministro de Energía de Arabia Saudita, el príncipe Abdulaziz bin Salman, líder de facto del grupo junto con su homólogo ruso, fue franco en que el acuerdo se ganó con esfuerzo.
“Es muy insoportable, es muy agotador”, dijo el príncipe Abdulaziz a los periodistas después de la reunión del jueves. “Si quieres trabajar con 23 países, tienes que ser muy compatible con la idea de flexibilidad”.
A pesar de toda su charla sobre la fatiga, el príncipe acababa de suscribirse a un calendario de reuniones aún más agotador entre la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, que definirán la trayectoria de los precios del crudo durante los próximos meses.
Después de que surgió una división entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, el cartel no pudo ponerse de acuerdo sobre lo que se esperaba ampliamente antes de esta semana: un retraso total de tres meses para el aumento de producción programado para enero. En cambio, los ministros resolvieron agregar 500.000 barriles diarios de producción al mercado el próximo mes y luego celebrar reuniones mensuales para decidir sobre los movimientos posteriores.
Para preinscribirte ingresa dando click acá
El acuerdo podría agregar un máximo de 2 millones de barriles por día al mercado, pero los ministros también podrían decidir recortar la producción nuevamente si es necesario, dijo el viceprimer ministro de Rusia, Alexander Novak. El cambio máximo en cualquier mes será de 500.000 barriles diarios en cualquier dirección.
Después de las prolongadas negociaciones de esta semana, no es “el escenario de pesadilla que temía el mercado, pero no es lo que realmente esperaba hace semanas”, dijo la analista senior de Rystad Energy AS, Paola Rodríguez-Masiu. “El hecho de que los niveles de producción de febrero aún se estén debatiendo genera más incertidumbre para las próximas reuniones de la OPEP +”.
Respondiendo a la incertidumbre
El acuerdo revisado no es tan concluyente como esperaban muchos observadores de la OPEP, pero podría ser una respuesta racional a la tremenda incertidumbre en los mercados energéticos.
La OPEP + acaba de salir de un período de turbulencia histórica. Rescató el mercado del petróleo a principios de este año de una caída sin precedentes, recortando la producción en 9,7 millones de barriles por día a medida que la pandemia aplastaba la demanda.
El cartel devolvió 2 millones de barriles por día de esa producción al mercado en agosto sin contratiempos, y debía agregar un volumen similar el próximo mes. Sin embargo, a varios miembros del grupo les preocupaba que el mercado aún fuera demasiado frágil para absorber esos barriles adicionales.
Si bien un gran avance en las vacunas para hacer frente al coronavirus provocó un repunte de los precios del petróleo, un resurgimiento de las infecciones ha desencadenado una nueva ola de bloqueos y ha infligido un nuevo golpe al consumo de combustible. El cartel y la industria en general han rebajado sus perspectivas para 2021, con un panorama que está muy polarizado entre la recuperación en Asia y el estancamiento en Europa.
¿Cuánto cuesta?
Es probable que el aumento de la producción de enero, que es solo una cuarta parte de lo que hubiera ocurrido bajo el acuerdo anterior de la OPEP +, mantenga el mercado del petróleo en déficit durante el primer trimestre, según cálculos de Bloomberg utilizando datos de la OPEP. Eso significa que los inventarios de combustible inflados que pesan en los precios continuarán disminuyendo.
“Estos 0,5 millones de barriles diarios serán absorbidos en el mercado con mucha facilidad”, dijo Amrita Sen, cofundadora de la consultora Energy Aspects Ltd., en una entrevista con Bloomberg TV el viernes. “Esto realmente asegura que el mercado no tendrá un exceso de oferta en el primer trimestre”.
El crudo Brent subió un 2,1% a 49,72 dólares a las 8:07 am en Londres, un máximo de nueve meses.
Si el grupo hubiera seguido adelante con el aumento total de la oferta, los economistas del cartel habían calculado que el mercado se habría vuelto superávit, lo que podría socavar el reciente repunte de los precios.
“Es una decisión sabia”, dijo el ministro de Petróleo de Irán, Bijan Namdar Zanganeh, al servicio de noticias estatal Shana después de que concluyeron las conversaciones. “Estas reuniones mensuales pueden ayudar a preservar la estabilidad del mercado” y los suministros adicionales que llegarán en enero no tendrán un gran impacto, dijo.
Proceso difícil
La flexibilidad que ofrece un ciclo mensual de reuniones ministeriales de gran importancia puede ser deseable, pero el proceso para llegar allí parece ser menos.
“Hubo mucho drama en esta reunión y las tensiones se dispararon”, dijo el Sen.
La intensidad de una pelea a principios de esta semana entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos tomó por sorpresa a los observadores de la OPEP. La pareja ha sido durante mucho tiempo aliados acérrimos, pero Abu Dhabi está siguiendo una política petrolera más independiente. Está invirtiendo mucho en nueva capacidad de producción, quiere bombear más petróleo y cree que su cuota actual es injusta. Incluso señaló el mes pasado que estaba considerando sus opciones fuera del club.
El lunes, las diferencias entre los dos países impidieron que el cartel llegara a un acuerdo claro, lo que los obligó a retrasar dos días la reunión programada con los aliados de la OPEP +.
En un aparente gesto de frustración, el ministro de energía saudí le dijo al grupo que podría renunciar como copresidente. A su homólogo de los Emiratos Árabes Unidos, Suhail Al Mazrouei, se le ofreció el puesto, pero se negó, según una persona familiarizada con la situación. Al final, la OPEP + le pidió al príncipe Abdulaziz que se quedara.
En sus comentarios de clausura tras la reunión del jueves, el príncipe optó por destacar el episodio. “A veces es muy frustrante, y por eso hace dos o tres días tiré la toalla”, dijo. “Pero la toalla vuelve a mí”.
Varios analistas predijeron más problemas en 2021.
“Las relaciones entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos continúan siendo observadas”, dijo Ed Morse, director global de investigación de materias primas de Citigroup Inc. “Es probable que los Emiratos Árabes Unidos sean más independientes e influyentes en los asuntos del grupo en el futuro”.
