Por Will Wade y Eric Roston
Se necesitarán 2,5 billones de dólares en gastos durante la próxima década para que Estados Unidos se encamine hacia una economía libre de carbono, pero la transición ayudará a pagarse por sí misma, dicen investigadores de la Universidad de Princeton.
Lograr emisiones netas cero para 2050, un objetivo central del plan climático del presidente electo Joe Biden, requeriría expandir los sistemas de energía renovable, construir hogares más eficientes y poner 50 millones de autos eléctricos en las carreteras, según un informe publicado el martes.
El esfuerzo, de dos años de preparación, es la primera evaluación importante desde las elecciones que detalla cómo Estados Unidos puede hacer la transición a un sistema energético que satisfaga la orientación científica para mantener el clima habitable. Si bien los costos iniciales son significativos, se compensarían con los ahorros asociados con el cambio a electricidad más barata y la creación de hasta 1 millón de nuevos empleos, según los investigadores, que compartieron un borrador anterior con el equipo de transición de Biden.
“Requiere gastar menos en términos históricos”, dijo Jesse Jenkins, profesor asistente en Princeton y uno de los autores principales del informe. “Solo tenemos que gastarlo en las cosas correctas”.
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Generar energía a partir de combustibles gratuitos como el viento y la energía solar, al tiempo que se reduce drásticamente el consumo de combustibles fósiles, podría mantener los costos de energía por debajo del 6% del producto interno bruto hasta 2050, mucho más bajo que los niveles históricos. Eso se debe en parte a que la volatilidad del precio del petróleo es un factor importante que determina cuánto pagan los hogares y las empresas estadounidenses por su sistema energético. Un sistema de energía libre de carbono también reduciría el riesgo global subyacente de desastres relacionados con el clima.
Eliminar el uso de carbón para 2030 y reducir el uso de petróleo y gas entre un 65% y un 100% para 2050 resultaría en la pérdida de puestos de trabajo, pero eso sería más que compensado por nuevas oportunidades, especialmente en la construcción y la instalación de energía eólica y solar. Jenkins estima que habría entre 500.000 y 1 millón de puestos de trabajo adicionales netos para el 2030. El empleo relacionado con la energía podría constituir el 4,5% de la fuerza laboral de EE. UU. Para el 2050, desde el 1,5% actual.
Llegar a cero neto requeriría una importante inversión en infraestructura, que incluye:
Cuadriplicar la capacidad eólica y solar en los EE. UU. A 600 gigavatios, suficiente para suministrar aproximadamente la mitad de la electricidad del país
Aumento de la capacidad de transmisión de energía en un 60%
Duplicar la proporción de calefacción residencial suministrada por bombas de calor y triplicar la proporción de edificios comerciales
Poner 50 millones de coches eléctricos en la carretera y construir al menos 3 millones de estaciones de carga
Uno de los principales objetivos del informe es animar a las comunidades locales a aceptar las decisiones que puedan tener que tomar durante los próximos años. Las áreas desde el sur de las Grandes Llanuras hasta Texas siguen siendo una enorme fuente potencial de energía eólica, pero aprovechar eso requeriría nuevas líneas de transmisión y probablemente generaría un debate público sobre el uso de la tierra.
Dada la escala de la inversión nacional requerida en la transición a un sistema de energía seguro, los autores dijeron que esperan que sus hallazgos puedan ayudar a servir como modelo para las empresas financieras y de infraestructura críticas para la construcción.
