Por World Energy Trade
Siemens Mobility y Deutsche Bahn han establecido planes para desarrollar y probar un tren de celdas de combustible de hidrógeno, en el último ejemplo de empresas importantes que se han decidido por una tecnología que podría tener un efecto significativo en la huella ambiental de los sistemas de transporte.
Según un anuncio conjunto emitido a principios de esta semana, el ensayo está programado para comenzar en 2024 y verá un trayecto en tren entre Tubinga, Horb y Pforzheim en el estado suroeste de Alemania de Baden-Württemberg.
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El prototipo de tren, conocido como Mireo Plus H, usará una pila de combustible y una batería de iones de litio. Compuesto por dos vagones, su alcance se extenderá hasta 600 kilómetros, o un poco menos de 373 millas. Tendrá una velocidad máxima de 160 kilómetros por hora.
Cuando el piloto de un año de duración se ponga en marcha, el tren de hidrógeno tomará el lugar de uno de diésel. Se espera que la prueba ahorre aproximadamente 330 toneladas de dióxido de carbono.
La colaboración también buscará trabajar en la infraestructura asociada que el tren necesitará.
Con este fin, la Deutsche Bahn va a reacondicionar parcialmente uno de sus talleres de mantenimiento para dar servicio al tren y también desarrollará una estación de combustible para el vehículo.
Mediante la electrólisis, el agua se dividirá en oxígeno e hidrógeno, y este último se comprimirá y se almacenará en una unidad móvil. La electricidad utilizada en este proceso provendrá de fuentes renovables.
El apoyo a la iniciativa proviene del gobierno del estado de Baden-Württemberg. El financiamiento vendrá del Ministerio Federal de Transporte e Infraestructura Digital de Alemania.
En este momento, Deutsche Bahn tiene aproximadamente 1.300 trenes propulsados por diésel que se utilizan en las rutas regionales. Además, alrededor del 40% de su extensa red de 33.000 kilómetros aún no está electrificada.
“Especialmente en las rutas no electrificadas, la propulsión con celdas de combustible de hidrógeno puede convertirse en una alternativa respetuosa con el clima en lugar de los trenes diésel”, dijo Winfried Hermann, quien es el ministro de transporte de Baden-Württemberg, en un comunicado.
“Ya sea que se alimente con electricidad de líneas aéreas o con hidrógeno, el factor decisivo es que la energía provenga de fuentes renovables”, agregó.
Uno de los muchos proyectos
La asociación entre Siemens Mobility y Deutsche Bahn llega en un momento en el que se están desarrollando varios proyectos centrados en el transporte impulsado por hidrógeno.
Firmas como Alstom también han desarrollado trenes que utilizan células de combustible de hidrógeno, mientras que otros ejemplos incluyen aviones, autobuses y automóviles.
En los comentarios enviados a CNBC por correo electrónico un portavoz de Transport & Environment, un grupo de campaña centrado en el transporte limpio, hizo hincapié en la necesidad de asegurar que el hidrógeno se utilizara en una mezcla de opciones de transporte.
El ferrocarril en Europa ya está ampliamente electrificado, por lo que no es ahí donde se deben obtener los grandes beneficios ambientales”, dijeron.
“Necesitamos hidrógeno en el transporte donde las baterías no son posibles”, añadieron. “En primer lugar, eso significa el transporte marítimo y la aviación. Para los camiones de larga distancia, la carrera está abierta de par en par.”
El portavoz pasó a declarar: “El mayor obstáculo que enfrentamos es asegurarnos de que el hidrógeno se produzca a partir de electricidad limpia. Producir hidrógeno a partir de gas fósil no es limpio. Tenemos que asegurarnos de que se basa en electricidad adicional y renovable”.
El interés en el hidrógeno verde – un término usado para referirse al hidrógeno que se produce usando fuentes renovables como la eólica y la solar – ha comenzado a aumentar en los últimos años.
Varios actores importantes, como Orsted y BP, están llevando a cabo proyectos que examinan el sector, mientras que la Unión Europea ha establecido planes para instalar 40 gigavatios de electrolizadores de hidrógeno renovable y producir hasta 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno renovable para 2030.
Para poner los objetivos de la Unión Europea en contexto, la Agencia Internacional de la Energía dice que la producción mundial de hidrógeno asciende actualmente a unos 70 millones de toneladas métricas por año.
