Por Joe Carroll, Kevin Crowley
Exxon Mobil Corp., que está luchando por mantener un programa de dividendos de $ 15 mil millones al año, indicó que incurrió en una cuarta pérdida trimestral consecutiva.
Exxon confirmó en una presentación que tomará una amortización de hasta $ 20 mil millones en sus activos upstream, una posibilidad revelada por primera vez a fines de octubre. También reportó deterioros no monetarios mucho menores relacionados con su negocio de refinación.
Hubo algunos aspectos positivos. Los precios más altos del petróleo y el gas tuvieron un impacto de hasta mil millones de dólares en las ganancias upstream en comparación con el tercer trimestre. El segmento de productos químicos experimentó un aumento de ganancias de hasta $ 400 millones debido a la mejora de los márgenes. Las acciones de Exxon cambiaron poco en las operaciones posteriores al cierre en Nueva York.
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Aún así, una pérdida en el cuarto trimestre confirmaría los desafíos de Exxon para cubrir los dividendos y los gastos de capital del flujo de efectivo operativo, y sigue dependiendo de la deuda. La última vez que la compañía con sede en Irving, Texas, generó suficiente efectivo gratis para cubrir su pago fue en el tercer trimestre de 2018, según datos compilados por Bloomberg.
Exxon tiene previsto divulgar sus resultados trimestrales completos el 2 de febrero, en medio de uno de los períodos más duros en los 150 años de historia de la compañía. Sus acciones cayeron a un mínimo de 22 años durante 2020 en medio de un exceso mundial de petróleo y el colapso de la demanda que destruyó el flujo de caja, lo que provocó recortes de empleos generalizados. Exxon fue expulsada del Dow Jones Industrial Average, advirtió que incurrirá en la mayor amortización de su historia moderna y fue atacada por inversores activistas que buscaban mejores rendimientos y más responsabilidad climática.
Exxon, que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de su récord de décadas de aumentos anuales de dividendos, puede haber abierto la puerta a un cambio de rumbo a fines de noviembre, según el analista de Cowen & Co. Jason Gabelman. Mientras que los ejecutivos de la compañía promocionaron el “dividendo confiable y creciente” de Exxon durante una conferencia telefónica en octubre, un comunicado del 30 de noviembre que anunciaba amortizaciones y recortes de gastos solo mencionaba su compromiso con un pago “confiable”, dijo Gabelman en una nota a los clientes.
