Por LUCIA KASSAI
Chevron y Reliance Industries se están reuniendo con funcionarios del Departamento de Estado de Estados Unidos para solicitar una revocación de algunas de las restricciones de la administración anterior contra la industria petrolera de Venezuela.
Representantes de las dos empresas sostienen conversaciones virtuales con funcionarios esta semana, según personas con conocimiento del asunto, que pidieron no ser identificadas porque la información no es pública. En lo más alto de la agenda: restablecer las transacciones conocidas como swaps de petróleo que permitirían a las empresas recibir crudo venezolano a cambio de suministrar diésel, dijo una persona.
Estados Unidos impuso sanciones a Petróleos de Venezuela SA a principios de 2019, en un esfuerzo por desalojar al presidente Nicolás Maduro del poder al privar a su gobierno de los ingresos petroleros. Si bien a algunas empresas aún se les permitió participar en tratos limitados con el país sudamericano, los canjes fueron rechazados en octubre pasado, dijo una de las personas.
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La refinería india Reliance busca reactivar esos intercambios. Mientras tanto, Chevron, por ahora, quiere generar buena voluntad y recordar a los funcionarios su compromiso de permanecer en Venezuela, dijo otra persona. El gigante petrolero tiene actualmente hasta junio para cerrar operaciones.
Estados Unidos no puede prohibir que las empresas internacionales compren petróleo venezolano. Sin embargo, puede presionarlos financieramente al prohibirles hacer negocios con empresas estadounidenses si ignoran las sanciones. Reliance y Chevron solicitaron reuniones con el Departamento de Estado a pesar de que algunos de los principales responsables de la toma de decisiones, incluidos los secretarios adjuntos del secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, aún no han sido confirmados por el Senado de Estados Unidos.
Ray Fohr, portavoz de Chevron, dijo que la compañía mantiene conversaciones regulares con múltiples agencias dentro del gobierno de Estados Unidos para asegurarse de que se entiendan las leyes. Reliance y el Departamento de Estado no respondieron de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
Venezuela apenas puede producir sus propios productos refinados debido a fallas mecánicas generalizadas en las refinerías. Reliance basa su solicitud de reanudar los canjes de petróleo en el argumento de que las operaciones no brindan efectivo al gobierno venezolano, sino que ayudan a aliviar la crisis humanitaria allí, dijo una persona. El diesel se utiliza en la generación de energía, el transporte público, la agricultura y para la distribución de alimentos y medicinas.
La reanudación de los intercambios de petróleo podría permitir a Venezuela impulsar la producción de petróleo, dijo Scott Modell, director gerente de Rapidan Energy Advisors LLC. La producción, que actualmente se encuentra entre 400.000 y 500.000 barriles por día, podría alcanzar los 750.000 barriles por día si la administración Biden alivia algunas de las sanciones, dijo.
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