Por Bloomberg
La división holandesa de Air France-KLM operó un vuelo de pasajeros desde Ámsterdam a Madrid que, según la aerolínea, fue el primero en el mundo en utilizar combustible de aviación sintético derivado de forma sostenible.
El avión de fuselaje estrecho Boeing Co. 737-800 transportaba 500 litros del combustible producido por Royal Dutch Shell Plc, lo que equivale a más del 5% del requerimiento total para el viaje, dijo KLM en un comunicado.
Si bien los vuelos parcialmente propulsados por biocombustibles de origen vegetal se han convertido en algo común a medida que la aviación busca reducir su dependencia de los combustibles fósiles, los propulsores totalmente sintéticos han tardado más en desarrollarse. KLM dijo que el vuelo de Madrid, que tuvo lugar el 22 de enero, fue pionero al combinar la captura de carbono con la energía solar y eólica para producir un sustituto del queroseno totalmente sostenible.
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“La introducción de combustible de aviación sostenible es muy importante para nosotros”, dijo el director ejecutivo de KLM, Pieter Elbers, en un seminario web sobre SAF, donde se dieron a conocer las noticias del vuelo. “El capitán informó a los pasajeros que este era un gran paso para la industria. No notaron ninguna diferencia “.
KLM también operó el primer servicio comercial en utilizar biocombustible en 2011, impulsado por una mezcla 50:50 de queroseno y aceite de cocina usado. La disponibilidad desde entonces ha “sido realmente un desafío”, por lo que actualmente satisface menos del 1% de las necesidades de la aerolínea, dijo Elbers.
El combustible de aviación sintético se deriva del dióxido de carbono y el agua y podría ayudar a llenar el vacío, aunque la electrólisis utilizada para asegurar el hidrógeno para el proceso consume grandes cantidades de energía, lo que hace que su industrialización sea un gran desafío.
El combustible para el vuelo de KLM se produjo en un laboratorio de Shell utilizando dióxido de carbono capturado de la refinería de petróleo más grande de Europa en Pernis, cerca de Rotterdam, y de una granja de ganado en el norte de Holanda.
Marjan van Loon, presidente de Shell para los Países Bajos, dijo que el objetivo ahora es convertir el combustible sintético de “algo que es técnicamente posible en algo que es económicamente viable”, reduciendo costos y acelerando la producción.
Las aerolíneas consideran que los sintéticos y los biocombustibles son vitales para reducir las emisiones antes de que el hidrógeno y la energía eléctrica hagan que volar sea realmente libre de carbono, algo que es poco probable que sea viable hasta bien entrada la próxima década, incluso para los aviones de corta distancia.
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