Por Timothy Gardner
Los reguladores federales de energía de EE. UU. dijeron que examinarán las amenazas que el cambio climático y los eventos climáticos extremos representan para la confiabilidad eléctrica del país a raíz de la congelación mortal de Texas la semana pasada que dejó a millones de personas sin electricidad.
“Los efectos del cambio climático ya son evidentes”, dijo Richard Glick, presidente de la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC), en un comunicado.
“Debemos hacer todo lo que podamos dentro de nuestra autoridad legal para asegurarnos de que la red eléctrica sea capaz de mantener las luces [encendidas] frente a condiciones climáticas extremas”.
FERC, que regula la transmisión interestatal de electricidad, petróleo y gas natural y aprueba proyectos de combustibles fósiles como tuberías, podría desempeñar un papel importante en la promesa del presidente Joe Biden de hacer que la red eléctrica esté libre de emisiones para 2035.
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No quedó claro de inmediato cómo la FERC, un panel de cinco comisionados que tiene una mayoría republicana de 3-2 hasta aproximadamente junio, puede ayudar a la entrega de energía de manera confiable en una era de eventos climáticos extremos.
En California, en agosto pasado, una ola de calor aplastante provocó apagones durante dos días.
Hace una década, después de que una ola de frío más leve en Texas provocara cortes de energía, FERC investigó formas de proteger la red y redactó recomendaciones para la preparación para el invierno de gas natural y otras instalaciones.
“Dimos seguimiento a esos durante un par de años, pero la implementación real estuvo en manos principalmente de las autoridades de Texas que manejan la red, y cuando los recuerdos se desvanecieron, la mayoría de esos pasos no se tomaron”, dijo a Reuters la ex presidenta de la FERC, Cheryl LaFleur, en una entrevista en video.
Dijo que la gravedad de la congelación de la semana pasada, que mató al menos a dos docenas de personas, debería generar una respuesta más contundente.
A principios de este mes, Glick, un demócrata, dijo que la FERC creará el primer puesto del panel para supervisar la justicia ambiental. La persona se asegurará de que las decisiones de la FERC no perjudiquen injustamente a las comunidades históricamente marginadas con la contaminación, dijo.
Manipulación de mercado
La comisión también dijo que su oficina de cumplimiento está examinando la actividad del mercado mayorista de gas natural y electricidad para ver si es necesaria una investigación sobre la manipulación del mercado u otras violaciones durante la gélida ola de Texas.
Los precios mayoristas de la energía en el estado se dispararon más de 300 veces, lo que evoca recuerdos de los picos de precios que acompañaron a la crisis energética de California de 2000-01, cuando Enron y otros aumentaron los precios artificialmente.
El 20 de febrero, la senadora estadounidense Tina Smith escribió a los reguladores, incluida la FERC, pidiendo una investigación de cualquier aumento de precios por parte de los productores y proveedores de gas natural. En algunos casos, los precios al contado aumentaron hasta casi 100 veces los niveles habituales.
La oficina de vigilancia de FERC identifica cualquier comportamiento potencialmente anticompetitivo o manipulador para determinar si las investigaciones son apropiadas. La FERC también analiza el comercio diario y mensual en la mayoría de los centros de comercio de gas natural físicos y financieros de Estados Unidos y los mercados de electricidad mayoristas organizados y bilaterales, y puede trabajar con otras agencias federales en la revisión, dijo.
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