Por Jonathan Gilbert y Laura Millan Lombrana
El presidente Alberto Fernández subió a un escenario improvisado en el depósito de esquisto de Vaca Muerta en Argentina en octubre para anunciar que la nación estaba duplicando los combustibles fósiles. “Hoy estamos relanzando la economía del petróleo y el gas”, declaró, comenzando con $ 5 mil millones de subsidios gubernamentales.
Dos meses después, tuvo un mensaje diferente para los líderes mundiales en la Cumbre de la Ambición Climática de las Naciones Unidas. Argentina tenía una “verdadera convicción” de eliminar sus emisiones netas de gases de efecto invernadero para mediados de siglo, dijo. Para llegar allí, tendrá que obtener una quinta parte de su energía de fuentes renovables para 2025, frente al 10% actual.
La yuxtaposición pone de relieve el enigma de Argentina. La fracturación hidráulica en Vaca Muerta, una formación rocosa en el desierto patagónico que alberga las segundas mayores reservas de gas de esquisto del mundo, podría ser su boleto para salir de una crisis económica de varios años. Pero tomar esa ruta hará que sea mucho más difícil reducir las emisiones en un 19% con respecto a los niveles de 2007 para fines de la década, su objetivo según el Acuerdo de París.
“Vaca Muerta le queda como un guante a Argentina, es muy beneficioso”, dijo Enrique Maurtua, asesor climático de la Fundación de Medio Ambiente y Recursos Naturales en Buenos Aires. El área ayudó a impulsar la producción de petróleo de esquisto a un récord de 124.000 barriles por día en diciembre, y tiene el potencial de volverse tan importante como la industria agrícola dominante del país. Pero continuar desenterrando sus recursos “no va en línea con la neutralidad de carbono”, dijo Maurtua.
La administración de Fernández no ha explicado completamente cómo planea alcanzar la meta de cero neto. Después de su discurso en la ONU, presentó un documento de 87 páginas en el que se describen sus compromisos de París actualizados, que carecía de nuevos detalles. El gobierno está listo para publicar otro informe más adelante en el año que puede proporcionar más claridad.
Climate Action Tracker, una organización sin fines de lucro que analiza las políticas de los países, califica la hoja de ruta de Argentina como “críticamente insuficiente”. Citó los esfuerzos del gobierno para proteger las industrias intensivas en carbono y la falta de medidas ecológicas en su plan de recuperación Covid-19.
Otros importantes productores de gas que han hecho promesas de cero neto enfrentan un dilema similar. El plan de Canadá para alcanzar la neutralidad para 2050 es calificado como “insuficiente” por CAT, que criticó su propuesta de eliminar el carbón para 2030 reemplazándolo con un aumento en el gas natural. El fracking también se ha debatido acaloradamente en los EE. UU. Mientras el presidente Joe Biden persigue una ambiciosa agenda verde.
Es posible que Argentina cumpla su meta para 2050, concluyeron Maurtua y otros investigadores en un informe, aunque requeriría grandes cambios en muchas de las políticas del gobierno. Los caminos que delinearon incluyeron estimular la energía renovable, usar la energía de manera más eficiente, transformar el sector agrícola gigante del país (la ganadería representa aproximadamente el 22% de las emisiones) y promover la silvicultura.
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El gobierno argentino debería cambiar de marcha y dejar de apoyar a la industria de los combustibles fósiles, dijo Maurtua. “De lo contrario, es como si estuviéramos invirtiendo en video casetes mientras todo el mundo está viendo Netflix”.
Argentina cuenta con una de las mejores energías eólicas del mundo en sus regiones costeras del sur. Al norte, los recursos solares son casi iguales a los del desierto de Atacama en el vecino Chile, que tiene la radiación solar más alta del planeta.
El país estaba trabajando para apalancar estos recursos bajo el ex presidente Mauricio Macri, quien dejó el poder hace 15 meses. Creó las condiciones para una avalancha de inversiones en energías renovables, en parte al abrir subastas de energía limpia a inversores extranjeros.
El gigante energético estatal YPF SA, el desarrollador líder de Vaca Muerta, incluso comenzó a cambiar de rumbo. Creó una unidad que construyó parques eólicos y un pequeño fondo que compró una participación en una empresa de scooters eléctricos. Sus emisiones cayeron por tercer año consecutivo en 2020. Durante el mismo período, Argentina instaló un récord de 1,5 gigavatios de energía renovable, según el grupo de investigación BloombergNEF.
En el futuro, la tubería de energía limpia está vacía, sin nuevas subastas organizadas. Desde que asumió el cargo, la administración de Fernández rara vez ha mencionado la energía eólica y solar, ya que, en cambio, se centra en políticas para impulsar los combustibles fósiles, incluida su gran apuesta por Vaca Muerta.
“Argentina tuvo un progreso notable en un corto espacio de tiempo”, dijo la analista de BNEF Natalia Castilhos Rypl. “El problema es que no es probable que 2020 vuelva a suceder pronto, y las cosas se ven muy mal después del próximo año”.
Varias naciones, en su mayoría desarrolladas, han utilizado sus paquetes de rescate posteriores al coronavirus como una oportunidad para acelerar su transición a industrias bajas en carbono. Esa no siempre es una opción viable para los países más pobres como Argentina, quienes podrían encontrar que los combustibles fósiles brindan un camino más fácil hacia el crecimiento.
Poco menos de la mitad de los fondos de estímulo post-Covid aprobados a nivel mundial se consideran ecológicos, según BNEF. América Latina asignó la participación más pequeña entre las regiones del mundo, con solo alrededor del 2% de su dinero de recuperación destinado a industrias que pueden ayudar a mitigar el cambio climático.
En Argentina, el gobierno de Fernández está preocupado por aliviar la escasez crónica de reservas en moneda fuerte, que ha provocado devaluaciones e inestabilidad y podría ayudar a impulsar la inflación al 46% este año. Más del 40% del país se encuentra en situación de pobreza.
El gobierno aumentó los controles de capital para aliviar la escasez de efectivo, que terminó frenando las inversiones extranjeras que han impulsado su impulso a la energía verde. Una hambruna crediticia, impulsada por el tercer incumplimiento soberano de Argentina en este siglo y los controles, ha agotado los fondos para los desarrolladores de energía eólica y solar que han dependido del financiamiento internacional para construir proyectos. Los cuellos de botella de la transición y la demanda de energía suprimida debido a la desaceleración económica también están afectando a la industria de las energías renovables.
Grenergy Renovables SA, con sede en Madrid, ganó una subasta para operar un pequeño parque eólico de 24 megavatios en la Patagonia bajo Macri, pero las perspectivas en el futuro son sombrías. “Las condiciones en Argentina como país son muy complicadas en este momento”, dijo el presidente ejecutivo, David Ruiz de Andrés. “Todavía no cumple con los requisitos y las condiciones del mercado para que podamos invertir y desarrollar proyectos allí”.
El Departamento de Planificación Energética del gobierno, que está a cargo de la transición energética, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Vaca Muerta es probablemente el camino más rápido de Argentina hacia los dólares de exportación que necesita desesperadamente para asegurar un futuro mejor. Y se acaba el tiempo para aprovechar sus beneficios potenciales.
Macri comenzó a advertir en 2019 que Argentina debía darse prisa si quería sacar provecho de su premio de esquisto antes de que los compradores comenzaran a evitar por completo los combustibles fósiles. Hasta entonces, el gas natural se había considerado un combustible de transición que ayudaría a la economía mundial a alejarse del petróleo y el carbón más contaminantes. Ese papel es cada vez menos importante a medida que se desploman los costos de la energía eólica y solar.
La contribución de Argentina al cambio climático es relativamente baja. En 2019, envió a la atmósfera un 98% menos de dióxido de carbono que calienta el planeta que China, el principal emisor del mundo.
Pero bajo el Acuerdo de París de 2015, todos los países, sin importar su tamaño o etapa de desarrollo económico, deben hacer todo lo posible para reducir las emisiones a fin de mantener el calentamiento global por debajo de 2ºC y preferiblemente cerca de 1,5ºC por encima de los tiempos preindustriales. A medida que crece el consenso mundial sobre la necesidad de priorizar la lucha contra el cambio climático, los países que son lentos en adoptar las energías renovables corren el riesgo de quedarse atrás.
Argentina no solo está poniendo en peligro sus objetivos de emisiones, sino quizás incluso su relevancia geopolítica, según Ben Backwell, director del grupo de presión con sede en Bruselas Global Wind Energy Council.
“Si Argentina quiere ejercer un poder blando en la política global, tiene que concentrarse en torno a las energías renovables; no hay un futuro a largo plazo en los combustibles fósiles”, dijo Backwell. “Argentina es un paraíso de las energías renovables, pero necesitan crear condiciones para invertir”.
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