Por Krystal Chia
Las compañías de petróleo y gas y el gobierno enfrentan una factura de más de 50.000 millones de dólares australianos (38.600 millones de dólares) para limpiar pozos y oleoductos marinos en Australia durante el próximo medio siglo. Por eso, algunas de las firmas más importantes de la industria se están uniendo para intentar encontrar formas de reducir costos.
National Energy Resources Australia, un grupo liderado por la industria creado en 2016, ha establecido el Centro de Desmantelamiento de Australia para estudiar cómo tapar los pozos viejos y las tuberías de desmantelamiento de una manera más rentable, dijo en un comunicado el miércoles. CODA, que tendrá su sede en Perth, incluye grandes empresas de petróleo y gas como Exxon Mobil Corp., Santos Ltd. y BHP Group, así como empresas de servicios y organizaciones de investigación como Baker Hughes Co. y Curtin University.
Los costos masivos de limpieza han sido durante mucho tiempo un problema para las compañías petroleras a las que los reguladores les impiden dar la espalda a los pozos viejos, mientras que también representan un riesgo para los gobiernos si las empresas se hunden o intentan eludir sus deberes. La factura global para el desmantelamiento de pozos costa afuera en esta década es de $ 105 mil millones, según Wood Mackenzie Ltd., con Australia en el cuarto lugar detrás del Reino Unido, Estados Unidos y Brasil en términos de jurisdicciones donde las empresas tienen más para gastar.
En Australia, las responsabilidades por taponamiento de pozos, abandono y eliminación de tuberías constituyen la mayor parte del gasto necesario, y más de la mitad del trabajo debe iniciarse en 10 años, según un informe encargado por NERA por Advisian, el negocio de consultoría global de Worley.
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El mayor ahorro de costos potencial, alrededor del 15% de la factura total, es dejar todas las tuberías de exportación y entre campos en su lugar mediante métodos como recortar o enterrar los extremos de las tuberías en lugar de eliminarlos, dijo Advisian en el informe. Se puede ahorrar un 10% más adoptando un enfoque colaborativo para optimizar el horario de trabajo y hacer uso de la última tecnología, dijo el consultor.
Marco flexible
“El marco regulatorio brinda flexibilidad para que los operadores demuestren que dejar la infraestructura in situ puede generar resultados ambientales y de seguridad iguales o mejores”, dijo Andrew Taylor, gerente general de desmantelamiento de NERA, en una entrevista. “Algunas estructuras, como las tuberías de exportación largas, pueden ser candidatas para el desmantelamiento in situ”, dijo, y agregó que, en última instancia, la decisión la tomarán los reguladores.
“En respuesta a los crecientes requisitos de desmantelamiento a medida que algunos campos de petróleo se agotan, mi departamento está revisando el marco regulatorio”, dijo el ministro de Recursos, Agua y Australia del Norte, Keith Pitt, en respuesta a preguntas. “Esta acción continúa garantizando la protección del medio ambiente y que las instalaciones sean seguras en el futuro”.
En el Reino Unido, el gobierno planea reducir los costos de desmantelamiento de los pozos marinos en al menos un 35% desde una línea de base de 2016 para 2022, y hasta ahora ha logrado reducciones del 19%. Dado que las iniciativas identificadas de NERA proporcionan ahorros similares a los del Reino Unido, el grupo confía en establecer un objetivo similar, dijo Taylor.
Deshacerse de la vieja infraestructura energética a menudo puede convertirse en polémico, ya que Canberra tomó medidas recientemente contra Woodside Petroleum Ltd. después de que no cumplió con un plan para eliminar un amarre de torreta. El gobierno también puede endurecer las reglas sobre el desmantelamiento después de que se le dejó pagando la factura para eliminar una instalación petrolera en alta mar tras el colapso de su propietario el año pasado.
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