Por Jack Wittels
Para entender el mercado petrolero europeo y su recuperación de Covid 19, un buen lugar para mirar son las refinerías del continente.
Las plantas de la región producen millones de barriles de combustibles como diesel y gasolina cada día para satisfacer la demanda de los automovilistas y el sector industrial en general. Sin embargo, en este momento, sus niveles de procesamiento están muy por detrás de los de sus rivales en Asia y América del Norte, un reflejo de un consumo que aún se ve fuertemente afectado por la pandemia.
Los rendimientos de las refinerías del continente serán entre un 15% y un 20% más bajos este trimestre que en el mundo prepandémico de 2019, un déficit mayor que el de América del Norte y Asia, según Wood Mackenzie Ltd.
“El bloqueo prolongado en Europa ha hecho que la demanda de transporte sufra un gran impacto”, dijo Mark Williams, analista de la consultora de la industria. No es solo el bajo consumo de combustible lo que frena el procesamiento: otros factores, incluidas las altas existencias y las importaciones de combustible tipo diesel, también están perjudicando, dijo.
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Las carreras de refino comparativamente bajas de Europa también son visibles en los datos de la consultora Energy Aspects. Se espera que el procesamiento de crudo del continente baje un 15% este trimestre en comparación con 2019, según un cálculo de Bloomberg utilizando cifras recientes de la firma. Eso es un retraso mayor en términos porcentuales que cualquier otra importante región de refinación del mundo.
Las refinerías de petróleo de Asia disfrutaron de una fuerte recuperación económica en la segunda mitad del año pasado, dijo Williams. Y aunque las tasas de refinación en Estados Unidos este trimestre se han visto afectadas por el mal tiempo, la demanda subyacente aún no ha sufrido tanto como en Europa, donde los bloqueos han sofocado el consumo de combustible, agregó.
En el segundo trimestre, Europa debería ponerse al día. Sus tasas de procesamiento deberían aumentar en aproximadamente 10 puntos porcentuales en ese período, mientras que las de América del Norte y Asia aumentarán en 5 puntos porcentuales, según las estimaciones de Wood Mackenzie.
La debilidad actual en Europa se ha manifestado en la demanda de crudo. Por ejemplo, los barriles nigerianos que a menudo fluirían hacia Europa en tiempos normales han tardado en liquidarse debido al consumo relativamente lento del continente y al interés de compra moderado de otros lugares, según los comerciantes de petróleo de África Occidental.
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