Por JESSICA SHANKLEMAN
El gobierno del Reino Unido reveló planes para reducir la cantidad de dióxido de carbono arrojado por las fábricas y otros procesos industriales en dos tercios en los próximos 15 años.
La Estrategia de descarbonización industrial, publicada el 17 de marzo, es parte de la ambición del Reino Unido de eliminar de manera efectiva las emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. El Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial asignó más de mil millones de libras ($ 1.4 mil millones) a proyectos que pueden ayudar a reducir emisiones en hospitales y escuelas, así como en fábricas.
Reducir las emisiones de la industria es una de las áreas más difíciles en la lucha contra el cambio climático. Algunos procesos como el refinado de petróleo, la producción de productos químicos y de acero se basan en combustibles fósiles y no se pueden cambiar fácilmente a electricidad renovable.
La nueva estrategia establece una expectativa para que la industria cambie 20 teravatios-hora de su energía de combustibles fósiles a fuentes bajas en carbono para 2030. Eso equivale al 17% de toda la energía renovable generada por el Reino Unido en 2019.
Las temperaturas ultra altas se han producido convencionalmente quemando carbón o gas. Eso ahora tiene que cambiar y el gobierno está apostando por el desarrollo del hidrógeno para ayudar a reemplazar los combustibles fósiles, especialmente en las industrias de uso intensivo de energía.
La demanda industrial de hidrógeno podría ser de hasta 16 teravatios-hora al año para 2030 y de 86 teravatios-hora para 2050, según el gobierno. El consumo de gas industrial fue de aproximadamente 102 teravatios-hora en 2019, según muestran los datos más recientes.
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Los mil millones de libras de fondos buscan tratar de que “la empresa privada haga el trabajo pesado”, dijo el miércoles el secretario de Negocios y Energía, Kwasi Kwarteng, en la radio de la BBC. “Estamos tratando de crear incentivos para que los inversores privados sigan la ruta de la transición energética”.
El último anuncio sobre contaminación y clima del gobierno del primer ministro Boris Johnson se produce cuando los legisladores de todo el mundo piden más ambición antes de las cruciales conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en noviembre en Glasgow.
El gobierno también se comprometió a:
Trabajar con la industria del acero para ver si es posible que la fabricación de acero a base de minerales alcance emisiones cercanas a cero para 2035.
Requerir que se capturen al menos 3 millones de toneladas de CO2 dentro de la industria por año para 2030
Las emisiones industriales caen al menos un 90% para 2050 en comparación con los niveles de 2018
Hay presión sobre el Reino Unido para predicar con el ejemplo, una aspiración que ha sido cuestionada por sus planes de construir una nueva mina de carbón profunda en el norte de Inglaterra.
El miércoles, Kwarteng dijo que ahora hay “razones de peso” para no permitir que la mina de carbón en Cumbria siga adelante. En el pasado, había argumentado que la mina ayudará a la industria del acero a ser más ecológica porque permitirá que las plantas de acero utilicen carbón extraído en casa en lugar de importar emisiones.
El permiso de planificación para la mina ahora estará sujeto a una investigación pública debido a las preocupaciones de que descarrilaría los esfuerzos del Reino Unido para cumplir su objetivo de emisiones netas cero.
La noticia también llega cuando el gobierno busca renovar su estrategia industrial. A principios de este mes, Kwarteng eliminó un panel de asesores comerciales de alto perfil que se estableció hace aproximadamente dos años y medio para asesorar al gobierno sobre su estrategia industrial.
“El gobierno también debe aprovechar plenamente las oportunidades para ahorrar carbono mediante un uso más eficiente de productos y materiales; el producto con el menor contenido de carbono es uno que no se fabrica en absoluto ”, dijo Caterina Brandmayr, jefa de política climática del grupo de expertos Green Alliance. “Ahora necesitamos una acción rápida para convertir estas promesas en un conjunto de políticas concretas”.
El Reino Unido planea resolver en los próximos años cómo asegurarse de que sus ambiciones climáticas no afecten la competitividad de su industria. En el futuro previsible, planea utilizar principalmente derechos de emisión gratuitos en su mercado de carbono para lograrlo. Esos son permisos de carbono entregados a empresas industriales que se verían amenazadas por competidores internacionales que no tienen que pagar para contaminar.
A largo plazo, el Reino Unido también está considerando otras opciones. Eso podría ser a través de la diplomacia, trabajando directamente con otros países y con organizaciones multilaterales. Pero también podría hacer algo con los productos importados que nivelaría el campo de juego entre las empresas extranjeras que no están cubiertas por un precio del carbono y las empresas nacionales que sí lo están.
Si bien el Reino Unido es vago en su estrategia sobre cuál podría ser esa política, recuerda una propuesta de la que se habla en la Unión Europea para imponer un impuesto a las importaciones para ajustar las emisiones de carbono.
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