Por SPACE NEWS
La NASA ha realizado el enciende de sus cuatro motores RS-25 en el Space Launch System (SLS) durante una prueba de encendido estático en el Stennis Space Center. La prueba duró todo el tiempo previsto, el mismo que tendrá el lanzamiento del SLS. Se trata de una prueba que supone un paso importante hacia el lanzamiento de Artemis 1.
La NASA completó con éxito una prueba de encendido estático de la etapa central del Space Launch System el 18 de marzo, dos meses después de que una prueba similar fuera interrumpida por problemas técnicos.
La etapa central del SLS, montada en un banco de pruebas en el Centro Espacial Stennis, encendió sus cuatro motores RS-25 a las 4:37 p.m., hora del este. Los motores funcionaron durante aproximadamente 8 minutos y 20 segundos antes de realizar una parada controlada, como se esperaba.
El análisis inicial de los datos mostró que la etapa funcionó como estaba previsto. “Todo lo que hemos visto en la prueba de hoy ha parecido correcto”, dijo John Honeycutt, director del programa SLS de la NASA, en una reunión informativa celebrada unas dos horas después de la prueba.
“Hoy hemos recogido muchos datos”, dijo John Shannon, vicepresidente y director del programa SLS en Boeing. “Nos da una gran confianza en que el vehículo, tal y como está diseñado, puede manejar exactamente aquello para lo que fue ideado. El vehículo se ha comportado hoy como un campeón”.
Para preinscribirte ingresa dando click acá
La prueba duró todo el tiempo previsto en el encendido, lo mismo que en un lanzamiento del SLS. Los responsables de la NASA dijeron antes de esta prueba que necesitaban que el encendido durara unos cuatro minutos para recoger los datos que necesitaban para cumplir todos los hitos de la prueba, pero que continuarían más allá de ese punto hasta un encendido de duración completa si iba bien.
“Lo que buscábamos más allá de la marca de cuatro minutos eran algunos de nuestros objetivos secundarios”, dijo Julie Bassler, gerente de la oficina de etapas del SLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA. Eso incluía otra prueba de cardan de los motores y la aceleración de los motores para soportar cargas adicionales.
El estado de ánimo, que incluyó aplausos en la sala de control cuando terminó la prueba, fue diferente de la primera prueba Green Run de encendido estático del 16 de enero, cuando los motores se apagaron después de sólo 67 segundos. Los ingenieros determinaron que el sistema hidráulico de uno de los motores alcanzó límites “intencionadamente conservadores” en el software de vuelo, lo que provocó la parada. La NASA decidió más tarde, en enero, realizar una segunda prueba de encendido estático para recoger los datos no obtenidos en la primera prueba.
Si la prueba fue realmente satisfactoria, la NASA seguirá adelante con la preparación de la etapa central para enviarla al Centro Espacial Kennedy, un proceso que durará aproximadamente un mes. Una vez en el Kennedy Space Center (KSC), los trabajadores integrarán la etapa central con sus dos cohetes sólidos de cinco segmentos, la etapa superior y la nave espacial Orión para la misión sin tripulación Artemis 1. Bassler dijo en la sesión informativa posterior a la prueba que esperaba que la etapa central llegara al KSC a finales de abril.
La NASA había planeado ese lanzamiento para noviembre, pero en una entrevista realizada el 17 de marzo, el administrador interino de la NASA, Steve Jurczyk, reconoció que los problemas técnicos, así como los retrasos causados por la pandemia y el clima tropical del año pasado, habían consumido la mayor parte del margen en el calendario para un lanzamiento en noviembre.
La NASA evaluará ese calendario en las próximas semanas, dijo, y mantendrá la fecha de noviembre o retrasará el lanzamiento. “Creo que dentro de unas semanas sabremos si es posible hacerlo en noviembre o si hay que retrasarlo uno o dos meses”, dijo.
En la sesión informativa, Jurczyk destacó la importancia de esta prueba como un paso importante hacia el lanzamiento de Artemis 1. “Se trata de un hito importante en el avance de nuestras metas y objetivos para Artemis”, dijo. “Esta prueba nos permitirá continuar con la integración del Sistema de Lanzamiento Espacial”.
Steve Jurczyk: “Se trata de un hito importante en el avance de nuestras metas y objetivos para Artemis”
“Vamos paso a paso”, dijo Tom Whitmeyer, administrador adjunto de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración. En la sesión informativa declinó fijar una fecha concreta para el lanzamiento de Artemis 1, citando el trabajo que queda por delante para integrar el vehículo y pasar por las actividades previas al lanzamiento, incluyendo algunas actividades por primera vez. “Estamos buscando oportunidades para el lanzamiento este año”, dijo.
La prueba fue seguida de cerca por los miembros del Congreso. “Felicito a la agencia por haber tomado la decisión de realizar una segunda prueba de encendido con el fin de garantizar que la etapa central esté lista para su primer vuelo”, dijo la representante Eddie Bernice Johnson (demócrata de Texas), presidenta del Comité de Ciencia de la Cámara de Representantes, en un comunicado en el que felicitaba a la NASA por el éxito de la prueba.
“La prueba de hoy del SLS nos acerca un paso más a la vuelta a la Luna y, algún día, al aterrizaje de seres humanos en Marte”, dijo el representante Don Beyer (demócrata de Virginia), presidente de la subcomisión espacial de esa comisión, en un comunicado.
“Después de años de desarrollo, es gratificante ver un progreso importante y alentador en este sistema clave, que esperamos que con el tiempo abra oportunidades para otras misiones científicas además del programa Luna-Marte de la NASA”.
Descarga la Revista de PETROBANCA del mes de Marzo 2021
