Por Robin Emmott, John Chalmers, Tuvan Gumrukcu
La Unión Europea ha congelado los planes de incluir en la lista negra a más altos ejecutivos de la estatal turca Turkish Petroleum Corporation (TPAO), dijeron cuatro diplomáticos, en la señal más clara de que una ofensiva diplomática de Ankara este año está dando sus frutos.
En diciembre, los líderes de la UE propusieron congelar los activos y prohibir los viajes por las “actividades de perforación no autorizadas” de Turquía para gas natural en aguas en disputa en el Mediterráneo oriental, aunque no especificaron individuos.
La UE también acordó sopesar sanciones económicas más duras en una cumbre del 25 al 26 de marzo, después de un año difícil en el que el presidente turco Tayyip Erdogan expresó públicamente su esperanza de que las protestas en Francia derroquen al presidente Emmanuel Macron.
Pero un tono más constructivo de Erdogan este año, el apoyo de la canciller alemana Angela Merkel a un enfoque más conciliador y las primeras conversaciones directas entre los viejos enemigos Turquía y Grecia en cinco años han ayudado a cambiar el estado de ánimo.
La nueva administración del presidente estadounidense Joe Biden también ha instado a Bruselas a no imponer sanciones en un momento en que Turquía, un aliado de la OTAN y país candidato a la UE, parece más dispuesto a comprometerse, dijeron diplomáticos europeos y estadounidenses.
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“El trabajo se ha detenido en las listas negras adicionales de personas turcas, y ya no estamos hablando de sanciones económicas”, dijo un diplomático de la UE.
Un segundo diplomático de la UE dijo que el trabajo “nunca despegó realmente” y un tercero dijo que “se está dando prioridad a la vía diplomática”.
El servicio exterior de la UE se negó a comentar.
AGUAS CALMANTES
Los diplomáticos dicen que una videoconferencia entre Erdogan y el jefe de la Comisión Europea el 9 de enero, seguida de las conversaciones cara a cara del ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, con el jefe de política exterior de la UE y por separado con el secretario general de la OTAN, marcó el cambio diplomático turco.
La UE había incluido en la lista negra a dos ejecutivos de TPAO en febrero de 2020, incluido su vicepresidente Mehmet Ferruh Akalin. Después de la decisión de los líderes de la UE en diciembre, el bloque debía sancionar a más miembros de la junta, incluido el presidente de TPAO, Melih Han Bilgin, dijo un cuarto diplomático de la UE.
Ankara ha negado cualquier irregularidad y ha considerado que las sanciones propuestas son parciales e injustas.
Grecia y Chipre, fuertemente respaldados por Francia, querían castigar a Turquía por lo que consideran una exploración provocadora de petróleo y gas por parte de buques turcos en aguas en disputa. Ankara dice que las actividades se llevan a cabo en sus propias aguas territoriales.
La UE también acusa a Erdogan de erosionar la democracia y destruir tribunales y medios independientes.
Pero Merkel, que se espera que dimita a finales de este año después de 16 años como líder alemán, favoreció un enfoque que prioriza la inversión de la UE en Turquía, y tanto Macron como Grecia se pusieron del lado, dijeron los diplomáticos.
Un informe sobre las relaciones con Turquía encargado por los líderes de la UE que originalmente se esperaba que enumerara los desacuerdos sobre energía, derechos humanos y migración, ahora tendrá un tono neutral, dijeron.
Es poco probable que una demanda de un fiscal turco para prohibir el partido pro kurdo HDP reviva cualquier discurso sobre sanciones, aunque puede ser discutido por la UE, agregó un diplomático.
El asesor de política exterior de Erdogan, Ibrahim Kalin, celebró una reunión en Ankara la semana pasada con asesores políticos franceses y alemanes. También se espera que Erdogan celebre una videoconferencia con los líderes del Consejo y la Comisión de la UE el viernes.
Cavusoglu dijo este mes que el cambio de tono fue sincero y que Ankara quería que la UE fuera recíproca: “Nos estamos enfocando en … cómo podemos trabajar juntos”.
Ankara quiere avances en el derecho de los turcos a viajar sin visa a la UE, una actualización de su acuerdo comercial y el reconocimiento de sus reclamos de hidrocarburos fuera de su plataforma marítima.
También se espera que la UE proporcione nuevos fondos a partir de 2022 para 4 millones de refugiados que acoge Turquía.
Sin embargo, el estado de ánimo más cálido no significa que se haya resuelto nada, dijeron los diplomáticos de la UE, y agregaron que Turquía debe cumplir con los objetivos requeridos para avanzar en su candidatura a la adhesión a la UE, estancada durante mucho tiempo.
La principal funcionaria de asuntos exteriores de la UE para Turquía, Angelina Eichhorst, dijo que el bloque necesitaba manejar las expectativas de Ankara.
“Algunos pueden pensar que debido a algunas acciones, podemos volver a subir”, dijo el mes pasado. “Tenemos que calibrar esto, porque hay procesos que llevan tiempo”.
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