Por SERENE CHEONG, ANNIE LEE Y SHARON CHO
Es probable que el bloqueo del Canal de Suez por un buque portacontenedores gigante envíe ondas de interrupción a través de la cadena global de suministro de energía.
Las refinerías europeas y estadounidenses que dependen de la vía fluvial vital para los cargamentos de petróleo del Medio Oriente pueden verse obligadas a buscar suministros de reemplazo si el bloqueo persiste, lo que podría impulsar los precios de los grados alternativos. Al mismo tiempo, se detendrán los flujos de crudo de los campos del Mar del Norte con destino a Asia.
La ruta comercial crítica se ha visto sacudida después de que el buque portacontenedores encalló el pasado 23 de marzo, bloqueando el tráfico en ambas direcciones. Si bien es probable que la embarcación permanezca atascada solo durante un par de días, será suficiente tiempo para alterar algunos flujos de energía, creando un dolor de cabeza adicional para las refinerías, comerciantes y productores que ya están lidiando con las consecuencias de la pandemia. Sin embargo, las redes de gasoductos locales deberían ayudar a aliviar parte de la interrupción.
“Hay muchos intercambios alternativos para que los importadores europeos eviten el Canal de Suez”, dijo Ralph Leszczynski, jefe de investigación de la corredora naval Banchero Costa & Co.
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Los compradores de Europa y EE. UU. ahora pueden mirar hacia otras regiones, incluidos el Golfo de EE. UU., El Mar del Norte, Rusia y África Occidental, según los corredores de buques. Es probable que las variedades que incluyen Mars Blend del Golfo de EE. UU., Urales de Rusia e incluso las calidades de Asia y el Lejano Oriente ruso reciban un impulso como resultado de cualquier aumento de la demanda, dijeron un analista y uno de los agentes marítimos.
El desafío logístico llega en un momento volátil. El índice de referencia mundial Brent se hundió alrededor de un 6% debido a la preocupación de que la demanda a corto plazo pueda resultar más débil de lo esperado en medio de nuevos cierres. Al dia siguiente del bloqueo del contenedor los precios avanzaron, con al menos 100 barcos esperando para transitar entre el Mar Rojo y el Mediterráneo.
El canal es una ruta crucial, que se utiliza principalmente para transportar crudo de Oriente Medio a Europa y Estados Unidos, así como para enviar fuel oil de oeste a este. El canal puede tomar embarcaciones Suezmax completamente cargadas que transportan alrededor de 1 millón de barriles y grandes transportistas de crudo muy grandes, siempre que transfieran parte de la carga fuera del buque antes de transitar.
Diariamente, alrededor de 600.000 barriles de crudo o menos fluyen desde el Medio Oriente a Europa y Estados Unidos a través del canal, mientras que los volúmenes de la Cuenca Atlántica a Asia suman alrededor de 850.000 barriles por día, según Anoop Singh, director de East of Investigación del petrolero Suez en Braemar ACM Shipbroking Pte.
Además, 400.000 barriles de nafta van de oeste a este a través de la vía fluvial cada día, mientras que 300.000 barriles de destilados medios van en dirección contraria. Derivada del crudo, la nafta se usa para fabricar plásticos y mezclarse con gasolina, mientras que los destilados medios, también hechos de crudo, incluyen el combustible para aviones y el diesel.
Los fletadores de embarcaciones o los propietarios que no estén dispuestos a esperar a que se despeje el bloqueo pueden optar por navegar alrededor de Sudáfrica, aunque esa es una ruta mucho más larga que tomaría más tiempo y aumentaría los costos. Un viaje por mar desde el Golfo Pérsico a Londres toma 10 días más a través del Cabo de Buena Esperanza que por el canal, según una presentación en línea del World Shipping Council.
Aún así, las redes de tuberías ayudarán a la industria a evitar el impacto del bloqueo, proporcionando una ruta para el tránsito continuo de crudo. El oleoducto Sumed en Egipto, con capacidad para flujos de sur a norte de hasta 2,8 millones de barriles por día, conecta el Mar Rojo con el Mediterráneo, al igual que la ruta más pequeña y bidireccional Ashkelon-Eilat a través de Israel.
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