Por MATTHEW HILL, BORGES NHAMIRE Y FRANCOIS DE BEAUPUY
Total SE está evacuando a la mayoría de los empleados restantes de su proyecto de gas natural licuado en el norte de Mozambique mientras los insurgentes atacaron una ciudad cercana, lo que provocó el caos en la mayor inversión privada de África.
La nueva violencia que sigue a los ataques de finales de año sugiere que las fuerzas armadas de Mozambique están luchando por recuperar el control de la región que rodea al proyecto de 20.000 millones de dólares. Total, que compró una participación del 26,5% en el desarrollo de GNL por $ 3.9 mil millones en 2019, ha dicho que quiere que se restablezca la seguridad en el área antes de reanudar el trabajo en tierra con el objetivo de comenzar los envíos de gas en 2024.
Total ha decidido reducir al mínimo la fuerza laboral en el sitio de Afungi, dijo la compañía con sede cerca de París en un comunicado el sábado. También se suspenderá la reanudación de las obras que estaba contemplada a principios de semana, indicó.
El gigante energético dijo que “confía” en el gobierno, cuyas fuerzas de seguridad están “trabajando actualmente” para recuperar el control de la zona. No hubo víctimas entre los empleados del proyecto, dijo Total.
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La retirada se produce cuando los militantes atacaron un convoy de seguridad que intentaba rescatar a más de 180 personas que habían estado sitiadas en un hotel cerca del sitio del proyecto, según tres personas familiarizadas con el asunto.
Más de una docena de vehículos fueron emboscados el viernes por la noche durante un operativo para evacuar a personas del hotel Amarula Palma, y solo siete vehículos lograron escapar, dijeron dos de las personas. Mientras que unos 100 huyeron a la playa, se teme que muchos estén muertos, según una persona. Los militantes, que anteriormente se alinearon con el Estado Islámico, todavía estaban activos en la ciudad de Palma el sábado por la mañana, dijeron.
El último ataque comenzó el 24 de marzo, el mismo día en que Total anunció que reanudaría las obras en tierra en su proyecto, luego de que los enfrentamientos a fines de diciembre llevaron a la compañía a evacuar al personal.
La incursión en curso en Palma, a menos de 8 kilómetros (5 millas) del campamento de Total y donde se encuentran varias empresas subcontratistas, podría ser un momento decisivo en la insurgencia que amenaza con frenar la inversión extranjera en la región. La rebelión que comenzó en 2017 ha dejado más de 2.600 personas muertas y ha provocado que unas 700.000 más huyan de sus hogares.
Human Rights Watch dijo que había cadáveres en las calles de Palma y que los residentes huyeron después de que los asaltantes dispararan indiscriminadamente.
Omar Saranga, portavoz del Ministerio de Defensa, se negó a comentar por teléfono y dijo que el gobierno emitiría un comunicado.
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