Por BORGES NHAMIRE Y MATTHEW HILL
Se dice que decenas de personas murieron en una redada de militantes islamistas en Mozambique, ya que un aumento de la violencia amenaza miles de millones de dólares en proyectos de energía en una de las naciones más pobres de África.
La violencia comenzó el 24 de marzo cuando atacantes armados descritos por el gobierno como terroristas asaltaron la ciudad costera norteña de Palma, cerca de un proyecto de gas natural licuado de 20.000 millones de dólares que está desarrollando la francesa Total SE. La compañía con sede en París suspendió el fin de semana los planes para reanudar la construcción. Los combates en la ciudad continuaron y Estado Islámico dijo que sus combatientes estaban detrás del ataque.
Es el último de una serie de incidentes que están socavando las esperanzas del país del sur de África de desarrollar algunos de los proyectos de inversión privada más grandes del continente. Hasta $ 120 mil millones en inversiones de Total, Exxon Mobil Corp. y otras compañías pueden ser aprobadas para 2026, según Standard Bank Group Ltd.
Los rendimientos de los eurobonos de Mozambique se dispararon en 25 puntos básicos hasta el 10,45%, el nivel más alto desde junio. También es el rendimiento más profundo en territorio en peligro que cualquier otra nación del continente, además de Zambia, que está por defecto.
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Mozambique ha estado luchando contra una insurgencia vinculada al Estado Islámico desde octubre de 2017. Durante el año pasado, los ataques se han vuelto cada vez más sofisticados, al tiempo que se han acercado al sitio costero donde Total lidera un consorcio que construye un proyecto para extraer, licuar y exportar gas de alta mar.
El último ataque se produjo poco después de que Total anunciara la reanudación del trabajo que se había detenido a principios de año debido al deterioro de la situación de seguridad. Palma está a unos 8 kilómetros (5 millas) del sitio de Total y sirve como base para varias empresas involucradas en los proyectos de GNL. Muchos trabajadores se alojan allí en los hoteles.
Total dijo que está reduciendo al mínimo la cantidad de trabajadores en el sitio y suspendió los planes para reanudar el trabajo.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Omar Saranga, indicó que el objetivo de los atacantes es dañar los proyectos energéticos. El gobierno se ha resistido a la ayuda externa para combatir la insurgencia, confiando en cambio en una empresa militar privada que utiliza helicópteros montados con armas.
Mientras que cientos de personas, incluidos algunos trabajadores extranjeros, fueron evacuadas en barcos a la capital provincial de Pemba, a casi 250 kilómetros al sur de Palma, muchas personas siguen desaparecidas.
El grupo armado conocido como al-Shabaab, que no está afiliado al grupo somalí del mismo nombre, había atacado aldeas cada vez más cercanas al sitio de Total en diciembre, lo que llevó a la empresa a detener el trabajo y evacuar al personal.
La compañía de energía, que compró una participación del 26,5% en el desarrollo por 3.900 millones de dólares en 2019, no ha dicho cuándo podrían reanudarse las operaciones.
“Total confía en el gobierno de Mozambique, cuyas fuerzas de seguridad pública están trabajando actualmente para recuperar el control de la zona”, dijo la compañía en un comunicado.
El Estado Islámico publicó una foto en sus plataformas de redes sociales de combatientes supuestamente en Palma con diademas rojas y uniformes militares de camuflaje. Esa es una táctica que los afiliados del grupo han usado en África Occidental, probablemente para distinguirse durante la batalla, según Tristan Gueret, analista de Risk Advisory Group.
“Esta similitud táctica sugiere que el Estado Islámico potencialmente está brindando consejos a los militantes locales”, dijo en respuesta a preguntas. “Ha habido claros indicios de que el nivel de coordinación y preparación de los grupos militantes en Cabo Delgado ha aumentado desde que el Estado Islámico comenzó a reclamar ataques en la provincia en junio de 2019”.
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