Por Leila R. Benali
El bloqueo del Canal de Suez expuso durante unos días la vulnerabilidad de las cadenas de suministro a los cuellos de botella, mientras el mundo lidia con una tercera ola de COVID-19 y una frágil recuperación.
Muchos análisis se han centrado en el papel geopolítico o estratégico del canal y la creciente importancia de la ruta hacia el este dada la creciente demanda en Asia, pero se perdieron una lección clave aprendida del accidente.
Si bien los cuellos de botella físicos como el Canal de Suez presentan riesgos para el comercio mundial, la inversión en infraestructura, específicamente el gasto público en dragado marino, es una vulnerabilidad clave que no debe pasarse por alto, particularmente con el gasto de estímulo histórico movilizado en varias partes del mundo.
El Foro Internacional de Energía elogia al país miembro Egipto por su acción diligente y exitosa para reflotar el Ever Given. Desde el punto de vista de los mercados de energía, el bloqueo no tuvo un impacto significativo en los mercados de petróleo y gas, incluso si los petroleros constituyeron el 30-40 por ciento del tránsito a través del canal el año pasado. En realidad, menos del 10 por ciento de los hidrocarburos globales transitan por el canal. Según Kpler, los proveedores de datos e inteligencia, los buques tanque de energía potencialmente retrasados incluyen 8,8 millones de barriles de crudo (equivalente al 10 por ciento del consumo de un día), 15 buques de productos refinados y cinco buques de GNL. El canal no puede albergar a los petroleros más grandes, que recorren la ruta alrededor del Cabo de Buena Esperanza. En total, al 29 de marzo, 429 embarcaciones estaban esperando para ingresar al canal.
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Con las existencias de crudo y productos petrolíferos en niveles cómodos, excepto en unos pocos países mediterráneos cuyos suministros se vieron gravemente afectados, el bloqueo habría tenido que durar algunas semanas más antes de que hubiera tenido un impacto considerable en el comercio de petróleo y gas, los costos de flete y precios de la energía.
Si bien los mercados de energía salieron ilesos en gran medida, el bloqueo puso de relieve la vulnerabilidad de la industria del dragado, que mantiene las vías fluviales abiertas al comercio internacional. Es una industria que a menudo depende de contratos gubernamentales, es vulnerable a márgenes cada vez más reducidos y se ha visto muy afectada por la suspensión de obras públicas durante la pandemia. Los canales de envío dragados son una infraestructura crítica para la energía global y el comercio en general.
El Canal de Suez, que se inauguró en 1869 después de 10 años de construcción, se benefició de uno de los mayores proyectos de dragado del siglo actual. En 2015, bajo el presidente Abdel Fattah El-Sissi, el Nuevo Canal de Suez fue un esfuerzo gigantesco en operaciones, planificación y producción completado en un período de un año sin precedentes.
El proyecto amplió el canal y construyó un nuevo carril que permite el tránsito simultáneo de barcos en dos direcciones. Según los expertos de la industria, se abandonó la idea de permitir que los barcos realicen un cambio de sentido, ya que habría duplicado el costo del dragado. La mayor parte de la financiación se obtuvo del público egipcio a través de certificados de inversión que devengan intereses y se cerró una financiación de 8.400 millones de dólares en ocho días. Los trabajos de excavación en seco tuvieron que ser realizados por el ejército egipcio y el plazo para todo el proyecto era extremadamente ajustado. La Autoridad del Canal de Suez pronostica que los ingresos aumentarán de US $ 5.3 mil millones en 2015 a US $ 13.2 mil millones para 2023. Los ingresos en 2019/2020 fueron de $ 5.7 mil millones.
En muchas partes del mundo, el dragado de mantenimiento se redujo durante la pandemia y la industria ya estaba enfrentando presión para limitar el tamaño y la cantidad de dragas que está construyendo dada la creciente incertidumbre sobre los nuevos contratos. Las presiones de reducción de costos en muchos puertos, puertos y vías fluviales llevaron a una falta de mantenimiento.
La energía constituye aproximadamente el 20-25 por ciento del mercado de dragado. El comercio de GNL creó grandes proyectos de dragado en los países exportadores e importadores. El dragado también implica trabajos de excavación de zanjas para el tendido de oleoductos y gasoductos o trabajos relacionados con parques eólicos marinos. El aumento del nivel del mar y el crecimiento de la población en las zonas costeras podrían reducir esta proporción. Pero para el comercio de energía, las presiones que enfrenta la industria del dragado podrían representar un punto de estrangulamiento mayor para el suministro energético mundial que el Canal de Suez.
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