Por Jennifer A. Dlouhy
El programa del gobierno de EE. UU. para vender derechos de perforación en terrenos federales está tan “fundamentalmente roto” que podrían ser necesarios cambios para abordar el cambio climático y garantizar que los contribuyentes obtengan un mayor valor del petróleo y el gas extraídos, dijo la secretaria del Interior, Deb Haaland.
“Los contribuyentes estadounidenses merecen tener un retorno de su inversión”, dijo Haaland, enfatizando que las tierras públicas administradas por Interior son un bien compartido.
“No pertenecen solo a un sector o una industria. Pertenecen a la economía al aire libre, pertenecen a los niños que toman su primer aliento, en una caminata por un sendero”, dijo Haaland a los periodistas. “Pertenecen a todos, y es nuestro trabajo asegurarnos de que se escuche cada voz con respecto a cómo administramos esas tierras”.
Una semana después de asumir el cargo, el presidente Joe Biden ordenó al Departamento del Interior que detuviera la venta de nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras y aguas federales mientras la agencia estudia los posibles requisitos sobre cualquier venta futura, como pagos de regalías más altos, restricciones de ubicación e incluso límites en el número de extensiones en poder de empresas individuales.
Aunque Haaland ha enfatizado repetidamente que la pausa del arrendamiento es temporal, podría llevar meses o años implementar cambios sustanciales, y la revisión podría tener impactos profundos en el futuro del desarrollo energético en tierras y aguas públicas que ahora son responsables del 22% de la producción de petróleo de EE. UU. y 12% del gas natural del país.
El Departamento del Interior está recibiendo comentarios del público sobre cómo proceder hasta el 15 de abril, con planes para publicar un análisis intermedio que describa los cambios recomendados este verano.
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Ese informe “lidiará con algunas preguntas fundamentales sobre el programa de petróleo y gas, incluyendo si está generando un retorno justo a los contribuyentes estadounidenses, si tiene en cuenta de manera justa los impactos del clima, si hay una oportunidad adecuada para la participación del público, incluso de las tribus indias, y si contamos con los mecanismos adecuados para evitar daños irreparables a la vida silvestre, el agua, los lugares sagrados y más allá”, dijo Haaland.
Algunos ambientalistas han instado a un cese permanente de la venta de derechos de perforación en tierras y aguas federales, argumentando que el territorio debería alistarse en la lucha contra el cambio climático, en lugar de utilizarse para producir los combustibles fósiles que impulsan el fenómeno. Eso encaja con las opiniones que Haaland adoptó mucho antes de convertirse en secretaria del Interior, cuando alentó el fin del fracking en tierras federales.
Pero la industria petrolera advirtió que una moratoria extendida o una fuerte represión de las futuras oportunidades de arrendamiento reducirían el suministro de energía nacional, dañando los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos y privando a las arcas federales de los ingresos vinculados a la actividad.
Mientras que el arrendamiento de petróleo está en pausa, Interior busca avanzar en el desarrollo de energía renovable, incluidos nuevos parques eólicos costeros a lo largo de la costa este.
Haaland también enfatizó sus planes para impulsar la conservación de las tierras federales, con un enfoque en detener el declive de la biodiversidad, combatir el clima y abordar las desigualdades en el acceso del público a la naturaleza.
Haaland, un exlegislador demócrata de Nuevo México que juró como secretario en marzo, también está examinando los límites del Monumento Nacional Bears Ears en Utah, que se redujo bajo el expresidente Donald Trump. La revisión de Haaland, que incluirá reuniones con líderes locales y otras partes interesadas, podría resultar en la ampliación de los límites del sitio protegido.
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