Por KEVIN CROWLEY
Exxon Mobil Corp. propuso un centro gigante de $ 100 mil millones para capturar las emisiones de dióxido de carbono a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU. en Texas, pero advirtió que se necesitarían fondos del gobierno para pagarlo y desarrollarlo.
En lo que sería el proyecto de captura y almacenamiento de carbono más grande del mundo, Exxon, junto con una multitud de socios públicos y privados, construiría una instalación para recolectar emisiones de refinerías, plantas petroquímicas y otras instalaciones industriales a lo largo del Canal de Navegación de Houston, Joe Blommaert, dijo el presidente del nuevo negocio de bajas emisiones de carbono de Exxon en una publicación.
Las primeras proyecciones muestran que una instalación de este tipo podría enterrar 50 millones de toneladas al año debajo del Golfo de México para 2030, más que todos los proyectos de CCS que actualmente operan a nivel mundial. Exxon dijo que esa cifra podría duplicarse para 2040.
Durante mucho tiempo se ha considerado que las antiguas formaciones de petróleo y gas en el Golfo de México tienen el potencial de almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono, pero el desafío ha sido pagarlo. Bajo el entorno regulatorio actual, es más barato simplemente dejar que los contaminantes floten hacia la atmósfera. Exxon dice que el proyecto podría reducir significativamente la huella de carbono del país siempre que el gobierno brinde a las empresas los incentivos financieros adecuados.
“Necesitará financiamiento del gobierno y del sector privado, así como marcos regulatorios y legales mejorados que permitan la inversión y la innovación”, dijo Exxon.
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La petrolera, bajo la presión de los inversores por su historial medioambiental y sus recientes rendimientos financieros, no dijo cuánto dinero aportaría al proyecto y recientemente redujo su presupuesto de capital al nivel más bajo en dos décadas para proteger sus dividendos de 15.000 millones de dólares anuales.
El año pasado, la compañía suspendió un proyecto de captura de carbono más pequeño pero más fácil de implementar en Wyoming debido a las consecuencias económicas de Covid-19. Habría costado alrededor de $ 260 millones, o menos el 1% de lo que Exxon propone para la Costa del Golfo.
Aún así, la captura de carbono sigue siendo el método favorito de Exxon para reducir las emisiones porque complementa el negocio existente de petróleo y gas del gigante petrolero. La administración del presidente Joe Biden indicó que está dispuesta a impulsar los incentivos para la tecnología en su Plan Fiscal Made in America publicado a principios de este mes.
“Creemos que la CCS debería ser una parte clave de la estrategia de Estados Unidos para cumplir con sus objetivos de París”, dijo Exxon en la publicación. “Sin embargo, se necesitan nuevas políticas para impulsar la inversión necesaria para implementar CCS a un ritmo y escala para cumplir los objetivos del Acuerdo de París”.
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