Por MATTHEW HILL Y BORGES NHAMIRE
Las empresas mozambiqueñas que buscan sacar provecho de la mayor inversión privada de África se enfrentan al desastre después de un ataque de militantes vinculados al Estado Islámico en una ciudad cercana al proyecto de exportación de gas natural de 20.000 millones de dólares de Total SE.
La petrolera francesa ha comenzado a cerrar negocios con al menos algunos contratistas que trabajan en el sitio del proyecto en Palma, en el noreste de Mozambique.
Horas después de que Total anunció el 24 de marzo que volvía a trabajar en su proyecto de gas natural licuado en Mozambique, estancado desde enero debido a la creciente inseguridad, más de 100 rebeldes iniciaron una redada en Palma. Decenas de personas murieron, millones de dólares en propiedades resultaron dañadas por la violencia que siguió y la empresa congeló sus planes para reanudar el proyecto.
Julio Sethy, un empresario nacido en Palma que ha invertido en propiedades, una cantera y un negocio de transporte en la capital provincial de Pemba, estima que es poco probable que Total se reinicie este año. Las consecuencias para empresas como la suya son nefastas.
“Es un completo desastre”, dijo Sethy en una entrevista. “No sabemos qué va a pasar”.
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Las pequeñas y medianas empresas locales ya han perdido 90 millones de dólares desde el ataque a Palma, dijo a periodistas en la capital, Maputo, Agostinho Vuma, presidente de la Confederación de Asociaciones Económicas de Mozambique. La asociación está llevando a cabo una evaluación de cuántos contratos se han suspendido, y hasta el momento se conocen al menos dos, dijo.
La insurgencia que comenzó en el noreste del país en 2017 ha dejado al menos 2.780 muertos, según el sitio web Cabo Ligado, que rastrea el conflicto. También ha desplazado a más de 700.000 personas en la provincia de Cabo Delgado, y la población de Pemba se ha más que duplicado a medida que la gente busca seguridad en la ciudad que normalmente alberga a más de 200.000.
El estado de Mozambique había esperado obtener casi $ 100 mil millones en ingresos durante 25 años de proyectos de GNL. Tan costoso ha sido el retraso en el inicio de la producción de gas que el Fondo Monetario Internacional ha tenido que reducir su pronóstico para el crecimiento económico de 2021 a solo 2,1%, desde el 38% proyectado en enero de 2016.
La terminación de los contratos de Total indica que no reiniciará el trabajo en la instalación de GNL durante al menos un año, dijo Eurasia Group en una nota de prensa. Eso conducirá a retrasos significativos en los ingresos del gas natural para el gobierno, según la compañía con sede en Nueva York que monitorea el riesgo político para los clientes inversionistas.
Total en 2019 compró su participación del 26,5% en el proyecto de GNL de Mozambique por 3.900 millones de dólares. El operador anterior, Anadarko Petroleum Corp., tomó una decisión final de inversión el mismo año. Total dijo la mañana anterior al ataque que el proyecto había llegado a un cierre financiero y que la primera retirada del acuerdo de financiación se llevaría a cabo a principios de este mes.
Con el trabajo ahora en espera indefinidamente, Sethy dijo que algunos de sus inquilinos cancelaron sus contratos, incluida una compañía de seguros que dejará de trabajar para fin de mes. Más se irán porque la gente teme que pueda haber un ataque contra la propia Pemba, dijo.
“Esta era nuestra mayor esperanza”, dijo Sethy, quien también es el director del consejo empresarial provincial. “Por eso algunos de nosotros invertimos todo lo que teníamos, e incluso obtuvimos préstamos bancarios para invertir aún más”.
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