Por ROBERT TUTTLE
Alberta, la provincia productora de petróleo más grande de Canadá, anunció nuevos límites estrictos para las empresas y los eventos sociales en un intento por controlar el aumento de casos y hospitalizaciones de Covid-19.
Todas las reuniones sociales, incluso las al aire libre, estarán prohibidas durante al menos cuatro semanas a partir del domingo y se requerirán máscaras en todas las áreas interiores, dijo el primer ministro Jason Kenney durante una conferencia de prensa el martes. Los casinos, gimnasios, salones de manicura y peluquería e instalaciones de entretenimiento se verán obligados a cerrar; los bares y restaurantes estarán restringidos a pedidos para llevar y a domicilio.
Las tiendas minoristas, los centros comerciales y las casas religiosas se limitarán al 15% de su capacidad. Se requerirá que las personas trabajen desde casa a menos que se requiera su presencia física en el lugar de trabajo.
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Las restricciones de Covid-19 se han enfrentado con protestas y marchas en Calgary, la ciudad más grande de la provincia y la sede de sus mayores compañías de petróleo y gas. Más de 20.000 personas están infectadas actualmente por el virus en la provincia de 4,4 millones de personas, la tasa de infección más alta en Canadá, y 640 personas han muerto. El número de casos activos se ha multiplicado casi por cuatro desde finales de octubre.
Se espera que la economía de la provincia se contraiga un 8,1% este año, la mayor cantidad registrada, debido a las restricciones de virus y la caída de los precios del petróleo. Hogar de las terceras reservas de crudo más grandes del mundo, se han producido brotes en al menos siete sitios de arenas petrolíferas en el norte de la provincia.
La provincia ha tenido que posponer los procedimientos médicos no urgentes a medida que los hospitales hacen frente al aumento de los casos de coronavirus y la situación podría volverse más grave si los casos no se controlan, dijo Kenney.
“Eventualmente nos quedaremos sin capacidad hospitalaria” si el virus continúa propagándose, dijo. “Si no se toman medidas más contundentes ahora, cientos o potencialmente miles de habitantes de Alberta morirán”.
Para ayudar a las empresas afectadas por las nuevas restricciones, Alberta amplió un programa de subvenciones que se inició en abril. Aproximadamente 30.000 empresas de la provincia ahora calificarán para subvenciones de hasta C $ 20.000 (alrededor de $ 15.600) si sus ingresos se reducen en al menos un 30% debido a la pandemia.
