Por WORLD ENERGY TRADE
La nación árabe es el mayor productor mundial de petróleo y quiere mantenerse en ese puesto, sin embargo, tiene la mirada puesta en otras opciones energéticas alternativas, en virtud de ello, la empresa estatal Aramco está realizando importantes inversiones en la tecnología del hidrógeno.
Arabia Saudí sigue siendo líder mundial en producción y exportación de petróleo, pero tras un informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) a principios de este año y la reciente presión de los inversores para que adopte prácticas más ecológicas y adopte alternativas renovables, el país quiere desarrollar su industria del hidrógeno.
El director de Tecnología de Aramco, Ahmad Al Khowaiter, explicó la semana pasada: “Hoy demostramos que las tecnologías para el uso del hidrógeno están maduras y disponibles comercialmente… y vemos esto como un punto de inflexión en el mercado del hidrógeno”.
El anuncio se produce cuando el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, lanzó una estrategia nacional de transporte y logística con el objetivo de aumentar la contribución del sector a los ingresos anuales no petroleros a US$ 12.000 millones para 2030.
La mayoría de los proyectos actuales de hidrógeno siguen dependiendo de los combustibles fósiles, que crean hidrógeno marrón o gris.
El producto final con este proceso puede ser limpio, pero el proceso de producción libera una cantidad importante de dióxido de carbono a la atmósfera. En cambio, el hidrógeno creado de esta manera, pero utilizando la tecnología de captura de carbono (CCS) crea un producto más limpio conocido como “hidrógeno azul”, en el que se centran los esfuerzos de Arabia Saudita.
Aramco, la mayor petrolera del mundo, quiere crear un mercado y promover su estrategia de hidrógeno, ya que otros países se han quedado atrás, y espera establecer una base de clientes importante para finales de la década.
Arabia Saudita ya se ha esforzado por garantizar que sus procesos de producción de petróleo tengan una baja intensidad de carbono mediante la inversión en tecnología CCS.
Esta misma tecnología se utiliza en la producción de hidrógeno azul y significa que Arabia Saudita es uno de los primeros países que ha desarrollado una infraestructura para la producción sustancial de hidrógeno azul.
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Bank of America espera que el hidrógeno sustituya el 25% de toda la demanda de petróleo en 2050.
Si esta predicción resulta ser correcta, Arabia Saudita está dispuesta a asegurarse de mantener el mismo dominio sobre los mercados del hidrógeno que tiene actualmente sobre los del petróleo.
Arabia Saudita también quiere desarrollar hidrógeno verde a partir de energías renovables. Pero Aramco reconoce que tendrá que encontrar formas de reducir los costos para hacerlo viable, ya que la producción de hidrógeno verde es unas cinco veces más cara que la de hidrógeno azul.
De cara al futuro, Air Products & Chemicals Inc., con sede en Pensilvania, y la compañía saudí ACWA Power International están invirtiendo US$ 5.000 millones en la construcción de una planta en la ciudad nororiental de Neom, que producirá el hidrógeno verde.
Esto sigue a la construcción en mayo de la primera planta de hidrógeno verde a escala industrial de la región, alimentada por energía solar, por Siemens Energy y la Autoridad de Electricidad y Agua de Dubai (DEWA), en la vecina Dubai.
Se espera que Abu Dhabi siga los pasos de Dubai con la construcción de una planta ecológica de amoníaco e hidrógeno de US$1.000 millones.
Con estas inversiones, Arabia Saudita y los EAU podrían liderar la producción y exportación de hidrógeno azul y verde, perfectamente situados entre los mercados europeos y asiáticos.
Ben Cahill, del Programa de Seguridad Energética y Cambio Climático, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Estados Unidos, cree que “en última instancia, se trata de cambiar con los tiempos y satisfacer la demanda del mercado de energía con menos carbono”. Y añade que “Aramco y ADNOC tienen enormes emisiones absolutas, sobre todo Aramco, pero quieren reducir la intensidad de las emisiones y descarbonizar las operaciones todo lo que puedan”.
La carrera está ahora en marcha y veremos si Arabia Saudí puede convertirse en líder mundial en los mercados del hidrógeno, y ser tan exitoso como en los mercados petroleros.
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