Por Verity Ratcliffe
El mayor enfoque de Saudi Aramco en el desarrollo de recursos de gas natural dio sus frutos con una producción diaria récord de combustible, pero aún no fue suficiente para mantener abastecidas las plantas de energía del reino cuando más lo necesitaban.
Arabia Saudita consume todo el gas que produce, gran parte para generar electricidad. Debido a que el gas contamina menos que el crudo, las centrales eléctricas lo prefieren como combustible.
Aramco bombeó un récord de 10.700 millones de pies cúbicos de gas el 6 de agosto, dijo el martes la compañía estatal de energía en sus resultados del tercer trimestre, sin dar una cifra promedio para el período. Sin embargo, el uso crudo en las centrales eléctricas sauditas también alcanzó su punto máximo ese mes. El país quemó 702.000 barriles por día en agosto, según la Iniciativa de Datos de Organizaciones Conjuntas, la mayor cantidad en cuatro años.
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Arabia Saudita es el mayor exportador de petróleo del mundo, pero también está bien dotado de gas. La nación del desierto tiene la octava reserva de gas más grande, y su producción el año pasado ocupó el noveno lugar a nivel mundial, según datos de BP Plc.
Sin embargo, ha sido lento explotar esta riqueza, a diferencia del vecino Qatar, el mayor exportador de gas natural licuado. Qatar bombeó 17.000 millones de pies cúbicos por día de GNL el año pasado, según BP. Si bien Aramco comenzó a capturar el llamado gas asociado en los campos petroleros en la década de 1970, solo ha desarrollado depósitos de gas solo recientemente.
El consumo de electricidad en Arabia Saudita se dispara en julio y agosto, cuando los ciudadanos y residentes encienden los acondicionadores de aire para hacer frente a temperaturas que pueden superar los 122 grados Fahrenheit (50 grados Celsius). El país se vio sometido a una presión adicional este año, ya que redujo la producción de crudo para cumplir con sus obligaciones en virtud del acuerdo de recortes de petróleo de la OPEP con aliados como Rusia. Esta reducción exprimió los suministros saudíes de gas asociado.
Al mismo tiempo, los saudíes y los residentes expatriados cancelaron los planes de vacaciones en el extranjero debido a la pandemia de coronavirus, lo que aumentó la demanda de electricidad en el hogar.
