Por Verity Ratcliffe, Souhail Karam y Salma El Wardany
Las exportaciones de energía de Argelia están cayendo, lo que amenaza con más sufrimiento financiero para el miembro de la OPEP y una posible repetición de las manifestaciones masivas que derrocaron al presidente hace dos años.
La nación del norte de África está luchando por mantener los envíos de petróleo y gas, el elemento vital de la economía, a medida que los años de mala gestión y falta de inversión pasan factura. La disminución es tan severa que Argelia podría dejar de ser un exportador de crudo en una década, según Cherif Belmihoub, ministro a cargo de las proyecciones económicas.
“Argelia ya no es un país petrolero”, dijo a la radio estatal el mes pasado.
El crudo Brent de referencia superó los 60 dólares el barril el lunes por primera vez en más de un año, pero los precios aún son menos de la mitad de lo que Argelia necesita para equilibrar su presupuesto, según el Fondo Monetario Internacional. Su equilibrio fiscal de 135 dólares el barril es superior al de cualquier otro productor del mundo árabe, calcula el FMI.
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“El liderazgo de Argelia está siendo golpeado sin descanso”, dijo Jalel Harchaoui, miembro principal de Global Initiative, una organización no gubernamental con sede en Ginebra. “Por primera vez en unas dos décadas, Argel debe tomar decisiones políticamente dolorosas y cargadas de símbolos para encontrar dólares”.
Las exportaciones nacionales de gas natural crudo y licuado disminuyeron cada una alrededor de un 30% en 2020, según datos de seguimiento de barcos de Bloomberg. La tendencia continuó este año. Las ventas de petróleo en el exterior cayeron a solo 290.000 barriles diarios el mes pasado, un 36% menos que en diciembre y la cifra más pequeña desde al menos 2017.
Argelia y otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo acordaron recortar la producción el año pasado cuando la pandemia de coronavirus dejó en tierra aviones y cerró fábricas. Sin embargo, mientras que la mayoría de las naciones de la OPEP incumplieron sus cuotas, Argelia en su mayoría no logró alcanzar su límite. La producción total de petróleo aumentó ligeramente en enero, pero sigue siendo la más baja desde 2002.
Con su producción anémica, Argelia puede perderse la reciente recuperación del crudo. Los futuros de Brent han subido más del 50% desde principios de noviembre gracias al lanzamiento de las vacunas Covid-19 y la creciente demanda en China.
La nación tampoco aprovechó el aumento de los precios del GNL a mediados de enero porque carecía de excedente de gas para vender en el mercado spot, dijeron los comerciantes.
La producción de gas de Argelia cayó en 2019 a al menos una década, según el Foro de Países Exportadores de Gas. Al mismo tiempo, el país está quemando más combustible en las centrales eléctricas locales a medida que aumenta su población, dejando menos espacio para las exportaciones.
El primer ministro Abdelaziz Djerad ordenó recortes de gastos para estabilizar las finanzas del país. Pero su gobierno desconfía de reducir los subsidios a la energía y los alimentos.
“Argelia tiene uno de los presupuestos de bienestar per cápita más grandes de sus pares de la OPEP”, dijo Bill Farren-Price, director de la firma de investigación energética Enverus. Mantener el gasto social “será fundamental si se quieren evitar las protestas masivas”.
La energética estatal Sonatrach dijo que apunta a impulsar las exportaciones de gas en alrededor de un 25% este año, incluso mientras recorta el gasto. Los esfuerzos anteriores de la empresa para aumentar la producción de energía se han visto obstaculizados por frecuentes cambios de dirección. Ha tenido cuatro directores ejecutivos en los últimos dos años y 12 desde 2010.
“Los cambios constantes en la cima de Sonatrach no han facilitado la gestión del sector”, dijo Farren-Price. “Hay muchas presiones”.
Un portavoz de la compañía declinó hacer comentarios.
Inversores externos
Argelia ha insinuado que permitirá una mayor inversión extranjera en el sector energético. Pero sigue siendo una de las economías más cerradas de África y los políticos se muestran reacios a permitir que las empresas internacionales ejerzan un mayor control sobre los recursos del país.
El gobierno también está nervioso por recurrir al FMI oa los inversores en bonos mundiales para obtener dinero que podría invertir en campos de petróleo y gas.
“Tal como están las cosas ahora, ese dinero probablemente tendrá que venir del extranjero”, dijo Harchaoui de Global Initiative. “Y eso plantea la dolorosa cuestión de la soberanía. Pedir dinero prestado o ceder capital en las operaciones, ambos se ven como un compromiso de soberanía “.
