Por Daryl Wilson – 27 de septiembre de 2022 (World oil)
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La crisis energética mundial está afectando tanto a los consumidores como a las empresas. A medida que aumentan las facturas de los hogares, los gobiernos compiten por un suministro limitado de gas, cuyo precio aumenta cada día. Con los inversores invirtiendo cada vez más en hidrocarburos para satisfacer esta nueva demanda, muchos han expresado su preocupación por la dirección de la transición energética global. Sin embargo, el interés y la inversión en el sector del hidrógeno muestran que se está logrando un progreso real en las energías renovables y que, a pesar de los desafíos actuales del mercado, el hidrógeno desempeñará un papel importante en la energía global en el futuro cercano.
La historia de la energía global puede, en muchos sentidos, verse como un largo viaje de descarbonización, desde la madera hasta el carbón, el petróleo y luego el gas natural. Con el tiempo, las fuentes se han vuelto más limpias y eficientes. El hidrógeno es el último paso obvio en ese camino, una fuente de energía limpia, sin un impacto ambiental significativo.
En octubre pasado, un informe del Consejo del Hidrógeno mostró que el hidrógeno puede proporcionar la solución de descarbonización de menor costo para el 22% de la energía final utilizada para 2050, aproximadamente equivalente al papel que desempeña la electricidad en la combinación energética global actual. Si bien el hidrógeno de ninguna manera sería una panacea, claramente tiene el potencial de desempeñar un papel esencial en la transición energética.
Hay una amplia gama de campos en los que el hidrógeno puede apoyar para reducir las emisiones, desde la industria pesada, el transporte y la descarbonización del amoníaco para la alimentación y la agricultura.
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El hidrógeno también abrirá oportunidades para las regiones ricamente dotadas de fuentes de energía renovable. Chile, Australia y varios países africanos, fuertes en energía eólica y solar, podrán hacer una contribución mucho mayor que antes a la matriz energética global, ya que el hidrógeno les permitirá exportar su exceso de energía renovable más lejos, convirtiéndose en principales productores en el proceso. Esto, a su vez, impulsará sus economías, proporcionando crecimiento y empleo.
Este es el escenario ideal para el hidrógeno, pero para llegar allí tienen que pasar muchas cosas. Para llegar al 22 % de la energía mundial, los medios para producir hidrógeno deben ampliarse de forma masiva, no solo para satisfacer la demanda sino también para reducir los costes.
A los críticos del hidrógeno les gusta afirmar que la tecnología no es competitiva frente a los combustibles estándar, pero se olvidan de que el petróleo y el gas han tenido una ventaja de cien años y, a medida que el sector del hidrógeno crece, y sigue creciendo, esta ventaja disminuirá.
Ya ha habido un aumento en el tamaño y la cantidad de proyectos de hidrógeno durante el último año. Se han anunciado más de 700 proyectos, que es una cuarta parte del total requerido para satisfacer la demanda prevista para 2030. Sin embargo, la cantidad de proyectos de hidrógeno (en términos de demanda) deberá multiplicarse por 4 para estar en la trayectoria correcta.
En los últimos meses, a través de los vaivenes del mercado energético y las preocupaciones de los legisladores sobre la seguridad energética, la comunidad inversora ha mostrado más interés en el hidrógeno. Tradicionalmente, los proyectos han estado en gran medida cautivos dentro de las empresas existentes, y no ha habido un amplio mercado abierto para financiar la financiación de la infraestructura de hidrógeno. Pero eso ahora está cambiando, ya que los inversores buscan formas de potenciar los proyectos o desarrollar otros nuevos.
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El desafío para la industria y los legisladores será crear un entorno que pueda hacer el mejor uso de este nuevo apetito. La industria deberá encontrar una manera de eliminar el riesgo de los proyectos a gran escala y educar a las partes interesadas clave sobre los plazos y el potencial de la tecnología. Por ejemplo, los críticos a menudo afirman que el hidrógeno no se implementa a escala, pero esto es engañoso. El hidrógeno se usa a gran escala en operaciones de refinación globales y en la fabricación de amoníaco. El problema es que los mayores éxitos del hidrógeno son industriales, y la industria deberá mostrar cómo se pueden aplicar los mismos beneficios al dominio público, en transportes automotrices como los automóviles y en nuestros sistemas de servicios públicos.
A medida que la industria traslada su tecnología a este dominio, puede traer consigo los códigos y estándares que ha implementado en el proceso industrial para garantizar los mismos niveles de eficiencia.
Un modelo viable ya es evidente en Chile, que produce hidrógeno económicamente rentable, en gran parte transportando energía solar y eólica, a bajo costo. Los bajos costos de la energía renovable determinarán quién lidera la industria mundial del hidrógeno, y Chile bien puede ser un modelo viable para muchos países ricos en energías renovables.
En los últimos dos años, la cantidad de proyectos de hidrógeno ha crecido enormemente y los próximos cinco años no serán diferentes. Sin embargo, para mantener este crecimiento, la industria deberá seguir involucrando a los legisladores y socios en toda la cadena de valor, tanto a través de asociaciones públicas como de manera más ad hoc en las principales conferencias de la industria como ADIPEC 2022.
Este es un momento emocionante para el hidrógeno, en un punto crítico para el sector energético mundial, el hidrógeno puede ofrecer esperanza y seguridad, solo necesita la inversión adecuada.
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