Por World Oil – 07 de septiembre de 2022
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Cuando se promulgó la Ley de la Industria del Petróleo (PIA) de Nigeria en agosto de 2021, hablé sobre los cambios positivos que la ley impulsaría en términos de mayor transparencia y productividad del sector energético.
Ahora, estamos viendo indicios de que el PIA, de hecho, está dando frutos.
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La Compañía Nacional de Petróleo de Nigeria (NNPC), de propiedad estatal, se convirtió recientemente en NNPC Limited, una empresa comercial, según lo dispuesto por la PIA. En lugar de operar como una entidad gubernamental, con toda la burocracia y las ineficiencias que ello conlleva, el enfoque de la empresa se ha desplazado hacia la productividad y la obtención de beneficios.
La compañía parece estar moviéndose en esa dirección.
A principios de este verano, NNPC Ltd. renegoció con éxito contratos de producción compartida (PSC) con varias grandes petroleras y una empresa indígena después de casi 30 años de disputas. Los PSC involucran cinco bloques de aguas profundas que se cree que son capaces de producir hasta 10 mil millones de barriles de petróleo durante un período de 20 años.
Las inversiones se habían estancado como resultado de los continuos desacuerdos sobre ingresos e impuestos. Pero después de prolongadas negociaciones, NNPC y las empresas pudieron minimizar las ambigüedades fiscales y de ingresos que habían existido en los contratos anteriores y avanzar de manera amistosa con las empresas petroleras, que incluyen a la empresa nigeriana South Atlantic Petroleum, Chevron, ExxonMobil, Equinox, Shell, y China Petroleum and Chemical Corp (Sinopec). Este es un logro significativo con el potencial de revitalizar la exploración y producción de Nigeria, fomentando la seguridad energética y estimulando el crecimiento económico como resultado.
Algunos han argumentado que la transformación de NNPC será solo de nombre, particularmente porque seguirá siendo propiedad del gobierno de Nigeria. Pero renegociar esos CP es una señal prometedora de que su existencia como operación comercial no será como siempre.
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Si bien no hay garantías de que las noticias sobre la compañía siempre sean positivas en el futuro, soy cautelosamente optimista. Podríamos estar presenciando una nueva era en Nigeria: una compañía petrolera nacional fuerte, libre de la influencia de la política, podría ser el cambio que finalmente haga que los vastos recursos petroleros de Nigeria pasen de ser una promesa incumplida a ser un agente real del bien para la gente común.
Una historia menos que ideal
Cuando se fundó NNPC en 1977, la función principal de la corporación de propiedad y control estatal era supervisar la industria petrolera de Nigeria. Más allá de eso, se pretendía desarrollar las industrias upstream y downstream del país. Desafortunadamente, NNPC aún tiene que ayudar a Nigeria a cosechar todos los beneficios que debería brindar una industria petrolera próspera. No ha logrado la seguridad energética para Nigeria, ni ha maximizado los ingresos de petróleo y gas de Nigeria. La compañía ha luchado durante años con una mala gestión, falta de ganancias y múltiples acusaciones de corrupción.
La capacidad de refinación de petróleo de Nigeria también sufrió bajo la supervisión de NNPC. Entre 2015 y 2020, las tres refinerías estatales del país operaron con una utilización de capacidad promedio de solo 7,87%, según el periódico nigeriano The Whistler. Como resultado, Nigeria importa entre el 90 y el 95 % de sus productos de petróleo refinado para uso doméstico, a pesar de ser el sexto mayor productor de petróleo del mundo con 36.900 millones de barriles de reservas probadas de petróleo. Y aunque cada una de las refinerías se está rehabilitando actualmente, lo cual es una buena noticia, ninguna está operativa en este momento.
NNPC tampoco ha podido abordar la pobreza energética: aproximadamente la mitad de la población de Nigeria carece de electricidad confiable. El país tiene amplias reservas de gas natural, 202 billones de pies cúbicos (tcf) de reservas probadas sin explotar, que deberían haberse utilizado para ayudar a satisfacer las necesidades domésticas y generar electricidad a mayor escala. Pero, en cambio, la quema ha sido mucho más frecuente que la monetización del gas y los programas de gas a energía. Nigeria pudo reducir la quema a la mitad entre fines de la década de 1970 y principios de la de 2000, pero los esfuerzos posteriores para reducir la quema han fracasado. Y aunque la NNPC no puede resolver estos problemas sin el apoyo de otras entidades gubernamentales y compañías de petróleo y gas, tiene al menos cierta responsabilidad de utilizar mejor el gas natural del país.
Es seguro decir que transformar a NNPC en una empresa transparente, eficaz y rentable es una tarea difícil. Pero realmente creo que no es necesariamente imposible.
NNPC, la secuela
Como empresa comercial, NNPC Ltd. está destinada a operar con una financiación o un control mínimos del gobierno. La compañía se regirá por las leyes corporativas de Nigeria bajo la Ley de Compañías y Asuntos Afines (CAMA). Ahora se requiere que NNPC Ltd. declare dividendos a los accionistas y dedique el 20% de sus ganancias al crecimiento de su negocio. Además, la empresa ahora debe hacer divulgaciones financieras anuales. Ese último requisito por sí solo es un gran problema. En 2020, NNPC publicó sus cuentas financieras auditadas por primera vez en 43 años, pero hasta ahora no había motivos para confiar en que continuaría poniendo a disposición esa información.
Por otro lado, hay algunos motivos de preocupación. Como mencioné, NNPC Ltd. sigue siendo propiedad exclusiva del gobierno de Nigeria, lo que significa que evitar la influencia del gobierno podría ser un desafío. Además, de conformidad con la PIA, los empleados de la antigua NNPC han sido transferidos automáticamente a la nueva empresa sin investigación de antecedentes. Eso deja la puerta abierta para que las viejas prácticas e ineficiencias permanezcan arraigadas. Además, la PIA requiere que el presidente de Nigeria designe una junta de NNPC Ltd., que incluirá “seis (6) miembros no ejecutivos con al menos 15 años de experiencia afín posterior a la calificación en petróleo o cualquier otro sector relevante de la economía, uno de cada zona geopolítica”. Como ha escrito mi empresa, Centurion Law Group, este enfoque politiza el nombramiento de estas personas en lugar de garantizar nombramientos basados en el mérito.
Entonces, ¿la NNPC actuará en conjunto? No sé. Ciertamente tenemos más razones para creer que lo hará que las que hemos tenido hasta ahora. Me alientan las declaraciones recientes del director gerente de NNPC Ltd., Mele Kyari, sobre los planes de la compañía para expandir las reservas de gas natural de Nigeria, abordar la quema y crear más oportunidades para la creciente población de adultos jóvenes de Nigeria.
Es más, me alienta el éxito de las renegociaciones del PSC de la empresa.
Estoy de acuerdo con lo que dijo recientemente la profesora de Economía Energética Adeola Adenikinju de la Universidad de Ibadan a la agencia de noticias nigeriana sin fines de lucro, el Centro Internacional de Reportajes de Investigación.
“Lo que afectó a la antigua NNPC fue la interferencia del gobierno y las consideraciones éticas en las operaciones, los nombramientos y el desempeño de la organización”, dijo Adenikinju. “Lo que espero que haga la nueva NNPC Limited es eliminar el control del gobierno, lo que ha hecho que el gobierno vea a la NNPC como una fuente de ingresos.
“Con suerte, si el gobierno siguiera las pautas de la PIA, podría comercializar la NNPC y operar como debería, y ayudaría a los nigerianos a beneficiarse de la comercialización”, dijo.
Absolutamente. En última instancia, ayudar a los nigerianos a prosperar es exactamente lo que NNPC Ltd. puede y debe lograr.
Seré el anfitrión de NNPC Ltd. y su liderazgo en la Semana Africana de la Energía en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y presionaré a otras compañías petroleras nacionales africanas para que sigan su ejemplo. Debemos ser honestos al comprender los desafíos que enfrenta NNPC Ltd. Hay mucha presión sobre él para reducir costos y mantener altos los márgenes mientras cumple con las obligaciones con sus accionistas.
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