Por Sonali Paul 8 Septiembre 2021 – Offshore Engineer
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Australia aprobó una legislación que podría sentar un precedente sobre quién paga para limpiar la industria de los combustibles fósiles en Asia, haciendo que los antiguos propietarios de campos de petróleo y gas sean responsables de los costos de desmantelamiento de las instalaciones si los propietarios posteriores fracasan.
La nueva ley proporciona un plan para los gobiernos que luchan con la industria del petróleo y el gas por la eliminación de cientos de instalaciones de energía obsoletas, particularmente a medida que el mundo avanza hacia una economía con bajas emisiones de carbono.
Se espera que el costo del desmantelamiento de las instalaciones costa afuera en Australia ascienda a $ 40 mil millones, con la mitad de eso en los próximos 10 años. Para Asia-Pacífico en su conjunto, la factura de limpieza se estima en $ 100 mil millones hasta 2050, dicen los consultores Wood Mackenzie.
La legislación de Australia intensifica el escrutinio de las ventas de activos para garantizar que cualquier nuevo propietario tenga la capacidad financiera y técnica para manejar el desmantelamiento. Lo más controvertido es que introduce la responsabilidad final, siguiendo el modelo del régimen del Mar del Norte del Reino Unido, que responsabiliza a los antiguos propietarios de activos por el desmantelamiento si un propietario actual quiebra.
La venta de campos de petróleo y gas maduros a jugadores de nicho con bajos gastos generales que pueden prolongar la vida útil de los campos de manera rentable ha sido una práctica estándar en sitios envejecidos en todo el mundo, especialmente en el Mar del Norte, el Golfo de México de EE. UU. y la costa de Australia.
Sin embargo, Australia actuó después de que se le dejara manejar el desmantelamiento, estimado en hasta A $ 1 mil millones ($ 725 millones), de los campos petrolíferos Laminaria-Corallina en el Mar de Timor, abandonados por una pequeña empresa cuando colapsó en 2019.
Se espera que criterios más estrictos disuadirán ese tipo de ventas en Australia en un momento en que varios campos de petróleo y gas se acercan al final de sus vidas en el sureste y el oeste de Australia, para disgusto de la industria.
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“Si hace todo lo demás bien, uno esperaría que nunca se encontrara en una posición en la que deba ejercerse la responsabilidad”, dijo Andrew McConville, director ejecutivo de la Asociación Australiana de Producción y Exploración de Petróleo, el principal grupo de presión de la industria.
Exxon Mobil Corp y su socio BHP Group ya retiraron la venta de activos en el sureste de Australia después de una advertencia del gobierno de tener cuidado al elegir compradores. El mes pasado, BHP acordó en cambio fusionar su negocio de petróleo con el principal productor de gas independiente de Australia, Woodside Petroleum.
ENVEJECIMIENTO DE CAMPOS ASIÁTICOS
En todo el sudeste asiático, hay cientos de plataformas que se acercan al final de sus vidas, pero países como Indonesia, Malasia, Tailandia y Vietnam no tienen reglas generales de desmantelamiento. Las empresas operan como contratistas con contratos de producción compartida con el estado.
Los contratos más antiguos no daban mucha consideración al abandono, y como esos contratos han expirado o las compañías petroleras internacionales han salido, ha habido incertidumbre legal sobre quién debería pagar por el desmantelamiento, dijo el director de investigación de Wood Mackenzie, Andrew Harwood.
En Tailandia, Chevron Corp está tratando de resolver una disputa que ha retrasado el traspaso de las operaciones en el campo de gas Erawan en el Golfo de Tailandia a PTT Exploration and Production Pcl (PTTEP) de Tailandia.
Tailandia quiere que Chevron pague los costos totales de rehabilitación de alrededor de $ 2 mil millones por el campo Erawan, incluidos los activos que debe entregar a PTTEP.
“La situación del Golfo de Tailandia es un desafío”, dijo Harwood. “Y quizás podría retrasar los esfuerzos de PTT para invertir en esos bloques”.
En Malasia, si el contrato operativo de una empresa ha expirado antes de que se realice el trabajo de desmantelamiento, el trabajo es asumido por Petronas, de propiedad estatal, exponiéndola a problemas como el riesgo cambiario, que puede hacer volar los costos de rehabilitación.
“Dada la tendencia de las grandes empresas de petróleo y gas que salen de la región y la entrada de actores más pequeños que tienen menos seguridad financiera … principios como el seguimiento de la responsabilidad podrían ser algo que el país y Petronas exploren para mitigar algunos de estos riesgos. “, dijo Fariz Aziz, socio del bufete de abogados de Malasia Skrine.
Indonesia, el país más proactivo en abordar los problemas de abandono en los últimos años, requiere que los operadores reserven fondos para el desmantelamiento.
El regulador de petróleo y gas del país, SKK Migas, dijo en julio que había preparado una hoja de ruta de desmantelamiento para 100 plataformas que ya no están en uso y que está considerando reutilizar las instalaciones, incluso como arrecifes, para monitorear el clima o para la seguridad fronteriza.
Harwood, de WoodMac, dijo que el sudeste asiático probablemente verá más ejemplos de arbitraje cuando haya un desacuerdo sobre quién paga la factura, pero la responsabilidad final se convertirá en una característica de los nuevos contratos.
“Se puede hacer y definitivamente veremos que eso se incluya en los contratos en el futuro”, dijo.
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