Por Laurel Brubaker Calkins
Hess Corporation no logró persuadir a un juez federal para que le otorgara $ 217.9 millones para reembolsar el costo de recuperar y reemplazar cuatro válvulas submarinas supuestamente defectuosas fabricadas por Schlumberger Technology.
El juez federal de distrito Sim Lake emitió su fallo el jueves, más de ocho meses después de llevar a cabo un juicio sin jurado en febrero. Con base en la evidencia y sus fallos anteriores en el caso, dijo Lake, la compañía de energía no pudo recuperar los daños. Dijo que las válvulas fallaron porque Hess las operó incorrectamente, no porque las piezas fueran deficientes cuando Schlumberger las entregó en 2012.
Hess pagó alrededor de $ 2.6 millones por los cuatro conjuntos de válvulas complejas, que fallaron varios años después de que se instalaron en el sistema de producción de aguas profundas Tubular Bells de Hess a 135 millas al sur de Nueva Orleans en el Golfo de México. Reemplazar las válvulas por otras de otro fabricante e instalar los sustitutos le costó a Hess $ 210 millones y otros $ 5.3 millones en pérdida de producción mientras los pozos estaban cerrados, determinó Lake.
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La portavoz de Hess, Lorrie Hecker, dijo que la compañía estaba revisando la decisión.
El juez señaló que cree que Hess apelará su decisión, en particular su fallo de 2017 que rechaza un reclamo que posteriormente decidió que proporcionaba la única base legal para que Hess recuperara los daños. Calculó los daños en caso de que Hess pudiera convencer a un tribunal de apelaciones de que las válvulas eran deficientes.
Lake dijo que Hess operó los pozos con personal capacitado y con experiencia inadecuada, que los hizo funcionar a una presión tan baja que los valores no podían permanecer abiertos y estaban expuestos a números “inusualmente altos” de paradas y cambios de temperatura. Esto permitió que los fluidos de perforación y los escombros fluyeran hacia atrás a través de las válvulas, rayándolas tan severamente que ya no pudieron sellar correctamente y explotaron, dijo.
Los conjuntos de válvulas masivas tienen aproximadamente 15 pies de largo y se instalaron aproximadamente a 4,000 pies por debajo del fondo del mar, en agua a 4,300 pies de profundidad.
El caso es Hess Corp. contra Schlumberger Technology Corp., 16-cv-3415, Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito Sur de Texas (Houston).