Por JENNIFER A. DLOUHY
El Departamento de Justicia defiende la aprobación de la administración Trump de un proyecto masivo de ConocoPhillips Alaska Inc. en un tribunal federal, sobre las objeciones de los ambientalistas que dicen que el gobierno no consideró adecuadamente el efecto de la empresa en los osos polares y el clima.
En una presentación ante el Tribunal de Distrito de los EE. UU. para el Distrito de Alaska, la administración Biden dijo que el proyecto Willow de Conoco en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska fue aprobado solo después de años de análisis, consultas y comentarios públicos.
“Los demandantes buscan detener la extracción de recursos de la reserva de petróleo seleccionando cuidadosamente los registros” de la Oficina de Administración de Tierras, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, dijo la administración a la corte.
El presidente Joe Biden ordenó previamente al Departamento del Interior que revisara su aprobación en 2020 del proyecto Willow, que tiene el potencial de producir 150.000 barriles de petróleo por día. El proyecto podría incluir hasta cinco sitios de perforación, cientos de millas de caminos de hielo, una pista de aterrizaje y un sitio de mina de grava, entre otra infraestructura.
Los grupos conservacionistas e indígenas han argumentado que la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior no analizó suficientemente el impacto ambiental y climático del proyecto. Los ambientalistas también han argumentado que las actividades de extracción de grava planificadas ponen en peligro un posible hábitat de captura para los osos polares. En febrero, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito emitió una orden de emergencia que impedía a ConocoPhillips abrir un sitio de mina de grava y construir carreteras.
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Los tres miembros republicanos de la delegación del Congreso de Alaska, los senadores Lisa Murkowski y Dan Sullivan, así como el representante Don Young, insistieron en el tema con Biden en la Oficina Oval después de que promulgara una medida que permite a los cruceros reanudar las visitas a el estado, según una persona familiarizada con el asunto. Sullivan incluso entregó al presidente y al personal de la Casa Blanca un informe de una página a todo color sobre el proyecto para ayudar a defender su caso.
En su presentación ante el tribunal, la administración Biden argumentó que el gobierno federal siguió las leyes aplicables de agua potable, protección animal y medio ambiente al aprobar el proyecto. Y, señaló la administración, la empresa Willow se llevará a cabo con “arrendamientos válidos” dentro de la reserva de petróleo, donde el Congreso ha ordenado específicamente el desarrollo petrolero.
Los ambientalistas criticaron la medida de la administración.
“Es increíblemente decepcionante ver a la administración Biden defendiendo este proyecto ambientalmente desastroso”, dijo Kristen Monsell, abogada del Centro para la Diversidad Biológica en un comunicado de prensa. “El presidente Biden prometió acción climática y nuestro clima no puede permitirse nuevos proyectos de perforación petrolera de gran envergadura”.
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