Por Bloomberg – 01 de febrero de 2023 (Rigzone)
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La administración Biden está avanzando en un cambio de política de combustible exigido por los gobernadores del Medio Oeste que esperan alentar a las estaciones de servicio a vender gasolina E15 con mayor contenido de etanol y ofrecerla durante todo el año.
Según la propuesta de la Agencia de Protección Ambiental descrita el miércoles, el cambio comenzaría en la temporada de conducción de verano de 2024, con efectos en toda la cadena de suministro de combustible, desde las refinerías hasta las estaciones de servicio.
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Si bien, por un lado, la medida de la EPA es positiva para los defensores del etanol, también es un golpe para los partidarios que pidieron acción para este verano. Pero las refinerías y los operadores de oleoductos argumentaron que necesitaban tiempo para adaptarse, incluso agregando equipos para producir, almacenar y distribuir una nueva mezcla de gasolina de menor volatilidad para la región.
La acción de la EPA entraría en vigencia en abril de 2024, dijo Ben Hengst, subdirector de la Oficina de Transporte y Calidad del Aire de la EPA, durante un discurso en la Conferencia Nacional de Etanol de la industria.
Algunos gobernadores de los estados del medio oeste productores de maíz habían pedido a la EPA el año pasado que dejara de dar a la gasolina E10 convencional una exención parcial de los límites de volatilidad destinados a frenar la contaminación del aire. Eso pondría a E10 y E15 en la misma base regulatoria en sus estados, y potencialmente fomentaría más ventas de la variedad con mayor contenido de etanol. Bajo la Ley de Aire Limpio, la EPA no tiene libertad para negar la solicitud de los gobernadores por completo, aunque la agencia puede retrasarla en incrementos de un año.
En respuesta a las solicitudes de los gobernadores, la EPA propone eliminar la exención E10 en Illinois, Iowa, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin.
Para cumplir con los requisitos de la EPA, las refinerías tendrían que producir gasolina cruda sin mezclar que sea menos volátil, creando esencialmente un combustible específicamente para los estados del Medio Oeste afectados. Las refinerías argumentaron que cumplir este año no era factible, especialmente cuando comenzó la producción de gasolina de verano.
Pero los productores de biocombustibles denunciaron la demora, y Geoff Cooper, director ejecutivo de la Asociación de Combustibles Renovables, dijo que la industria está “frustrada y decepcionada de que la agencia proponga suspender la implementación hasta 2024”.
Si la administración de Biden hubiera respondido rápidamente a la petición de los gobernadores el año pasado, el mercado habría tenido “tiempo más que suficiente para ajustarse y prepararse para la implementación este verano”, dijo Cooper. “Pero en cambio, bajo la presión de la industria petrolera, la Casa Blanca ignoró un plazo legal, se sentó en la propuesta durante meses e hizo avanzar lentamente a los gobernadores que actuaron de buena fe para garantizar que los consumidores tuvieran la capacidad de elegir E15 de menor costo. durante todo el año.”
Las refinerías y los analistas de la industria dicen que el cambio corre el riesgo de aislar el suministro de combustible del Medio Oeste del resto del país. Los sistemas de oleoductos completamente contenidos dentro del Medio Oeste y las refinerías que atienden principalmente a la región generalmente cambiarían a la nueva especificación, pero las refinerías de la región probablemente tendrían que encontrar nuevos mercados para el butano y otros hidrocarburos volátiles baratos que reduzcan el costo de la gasolina.
“Una nueva mezcla de gasolina de verano del Medio Oeste para 2024 y los años subsiguientes costaría más producir y distribuir, reduciría el suministro general e infligiría daños innecesarios a los consumidores”, dijo Patrick Kelly, director sénior de políticas de vehículos y combustibles de la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Combustibles y Petroquímicos. . “El impulso para prohibir la mezcla actual de gasolina de verano y reemplazarla con una mezcla boutique impondrá costos importantes en la cadena de suministro de combustible y los consumidores del Medio Oeste”.
La administración de Biden ya se movió para eximir al E15 de los requisitos de volatilidad de verano el año pasado, lo que permitió su venta en un intento por reducir los precios de la gasolina. Sin embargo, el cambio más amplio de E10 podría tener efectos desiguales en los precios en la bomba.
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El análisis encargado por un grupo comercial de refinación predice hasta 12 centavos más por galón en costos adicionales de la industria para fabricar y distribuir el nuevo combustible. Los impulsores de los biocombustibles dicen que el cambio alentaría a más estaciones de servicio a ofrecer eventualmente E15 más barato durante todo el año y, el año pasado, costó casi $ 1 por galón menos que el E10 convencional en algunas áreas.
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