Por IER – 07 de abril de 2022
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Se espera que el presidente Joe Biden pida al Congreso que apruebe una legislación
que promulgue multas de “úsalo o piérdelo” en pozos que las compañías petroleras han arrendado al gobierno federal pero que no han usado en años y “en acres de tierras públicas que están acaparando sin produciendo… Las empresas que están produciendo a partir de sus acres arrendados y pozos existentes no enfrentarán tarifas más altas”. Las tarifas adicionales en terrenos arrendados federales se suman a las rentas que pagan las compañías petroleras para mantener los arrendamientos, las “ofertas de bonificación” pagadas por el postor ganador en las ventas de arrendamiento y el hecho de que el 66 por ciento de los arrendamientos federales actualmente producen petróleo.
La administración de Biden claramente continúa con sus ataques contra la industria del petróleo y el gas sin que parezca comprender sus procedimientos y pasos para activar las operaciones de perforación. Actualmente, hay 37.496 arrendamientos terrestres vigentes y 12.068 arrendamientos improductivos. No todos los arrendamientos no productivos se desarrollarán porque el trabajo exploratorio puede encontrar que no hay suficiente petróleo y gas natural en ellos para hacerlos rentables.
Una vez que se ha identificado suficiente petróleo, se deben realizar una serie de pasos. Las empresas deben armar un arrendamiento completo, particularmente con los pozos horizontales largos que pueden atravesar múltiples arrendamientos. A veces se necesita un nuevo contrato de arrendamiento para combinar con los contratos de arrendamiento existentes para formar una unidad completa. Dado que la prohibición de arrendamiento sigue en vigor sin ventas de arrendamiento en tierra desde 2020, algunos arrendamientos están detenidos, esperando nuevos arrendamientos o que el gobierno los combine en una unidad operativa formal. Además, antes de permitir el desarrollo en arrendamientos, el gobierno realiza un análisis ambiental en virtud de la Ley de Política Ambiental Nacional, que a menudo lleva años completar, lo que impide que muchos arrendamientos se vuelvan productivos.
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Además, muchos contratos de arrendamiento están sujetos a litigios por parte de grupos ambientalistas. Por ejemplo, Western Energy Alliance está defendiendo ante los tribunales más de 2200 contratos de arrendamiento , la mayoría de los cuales no se pueden desarrollar mientras esos casos están en curso. Algunos contratos de arrendamiento están a la espera de otras aprobaciones gubernamentales. Hay 4.766 permisos para perforar en espera de la aprobación de la Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior que las personas designadas por la administración de Biden podrían aprobar, lo que permitiría a las empresas avanzar con el desarrollo. Sin embargo, la administración Biden se ha estancado en su tasa de aprobación de permisos de perforación, reduciéndola en un 75 por ciento entre abril y agosto de 2021 , y continuando en un nivel mucho más bajo que en la primera mitad del año. Actualmente, hay8.825 permisos aprobados pendientes , pero hay factores que hacen que las empresas esperen para perforar esos pozos.
En primer lugar, debido a que las plataformas son muy costosas, las empresas deben crear un inventario suficiente de permisos antes de que se puedan contratar las plataformas para garantizar que los permisos estén por delante de las plataformas. Este es un desafío logístico ya que se trata de grandes instalaciones que deben moverse con mucha dificultad. Además de obtener permisos de perforación para perforar en tierras federales, se deben adquirir derechos de paso para acceder al arrendamiento y para los sistemas de recolección de gas natural, que pueden tardar años en adquirirse. Con la presión contra la quema de gas natural por parte de los reguladores, la mayoría de las empresas no pueden perforar antes de que las líneas de recolección estén en su lugar. Los
oleoductos también deben estar en su lugar para enviar el petróleo y el gas natural, contra los cuales la administración Biden ha trabajado, ralentizando o deteniendo la infraestructura de oleoductos. El oleoducto Keystone XL que el presidente Biden prohibió en su primer día en el cargo es un buen ejemplo.
Además, debe adquirirse capital. Muchas empresas, en particular las pequeñas independientes que perforan la mayoría de los pozos federales, tienen dificultades para adquirir el crédito y el capital necesarios. Los inversionistas anti-petróleo y gas, alentados por las nominaciones de la administración Biden para puestos financieros clave, han trabajado para desbancarizar y descapitalizar la industria. Los financistas e inversionistas están diciendo no al crédito porque ven el alza actual del precio del petróleo como un problema a corto plazo. A largo plazo, dicen que la administración Biden no quiere el negocio del petróleo y el gas , por lo que se han mostrado reacios a otorgar crédito a una industria que el presidente Biden ha dicho que no quiere continuar.
Por último, la incertidumbre regulatoria de la administración de Biden está haciendo que la industria priorice los arrendamientos no federales sobre los arrendamientos federales porque hay menos riesgo regulatorio y político. La administración Biden tiene una agenda de extralimitación regulatoria con amplias nuevas regulaciones en proceso. La incertidumbre de toda la nueva burocracia frena las nuevas inversiones y el desarrollo en tierras federales.
Otros impedimentos para una mayor producción de petróleo
Hay otros problemas que frenan la producción. Junto con la dificultad de obtener capital, no hay suficientes trabajadores para expandirse rápidamente, tiempos de espera más largos para que se fabriquen las piezas y se envíen los suministros, escasez de acero para los tubos que recubren los orificios de los pozos, mayores costos de la arena necesaria para la fracturación hidráulica y preocupaciones que los altos precios no durarán ya que ha habido mucha volatilidad en el rango de precios del petróleo en los últimos meses.
La arena utilizada para la fracturación hidráulica está hecha de cristales de sílice procesados a partir de arenisca pura, con un tamaño de grano pequeño y una forma redonda que permite el paso de fluidos naturales como el petróleo y el agua entre ellos. En un sitio de perforación, la arena se mezcla con agua y otros materiales, luego se inyecta en el suelo a alta presión para romper el esquisto para liberar y bombear el petróleo. La arena se convierte en un apuntalante a través del cual fluyen los hidrocarburos. Esa arena ahora cuesta entre $40 y $45 por tonelada, casi un 185 por ciento más que el año pasado, lo que refleja, entre otras cosas, mayores costos de transporte. Hace dos años, los precios de la arena estaban en la adolescencia. Si bien parte de la arena utilizada por los perforadores en Texas y Nuevo México se obtiene localmente, gran parte de la arena se envía desde Wisconsin por ferrocarril. La escasez de mano de obra y capacidad de transporte ha complicado los esfuerzos de los perforadores desde al menos principios de febrero.
El precio del acero en EE. UU., conocido como productos tubulares para países petrolíferos, alcanzó los 2.400 dólares por tonelada este mes , un 100 por ciento más que hace un año. El aumento de precios se debe al aumento de la demanda ya la preocupación de que la invasión de Ucrania por parte de Rusia detenga las importaciones de tuberías y tubos de la región. Rusia y Ucrania combinadas proporcionan alrededor del 15 por ciento de todo el metal importado a los Estados Unidos. Rusia también suministra un ingrediente clave para los productos soldados, conocido como stock de acoplamiento. A los perforadores ahora les quedan menos de 4 meses de suministro de acero para sus pozos, niveles que se vieron por última vez en 2008, en los primeros días de la perforación de esquisto.
El campo Bakken en Dakota del Norte podría suministrar hasta 100.000 barriles de petróleo adicionales para ayudar a aliviar la escasez de suministro interno, según el principal regulador de petróleo y gas de Dakota del Norte. Los productores han mantenido la producción plana en Bakken debido a las presiones de ESG y la escasez de mano de obra. Los recuentos de plataformas también se han mantenido estables debido a problemas de mano de obra que han dificultado la adición de plataformas.
Los economistas de la Reserva Federal de Dallas proyectan que cualquier capacidad adicional que puedan desarrollar los productores estadounidenses tomará un mínimo de seis meses, y eso si todo funciona a la perfección.
Conclusión
El presidente Biden dice que quiere más producción nacional de petróleo, pero no está haciendo nada positivo para que eso suceda. Su última estratagema es imponer una multa de “úsalo o piérdelo” a los arrendamientos de petróleo no utilizados que tardan años en desarrollarse y millones de dólares. Un pozo de esquisto, por ejemplo, podría costar alrededor de $ 7 millonestaladrar. Los productores de petróleo y gas también tienen que aumentar los salarios para encontrar y retener trabajadores. Esos gastos más altos, junto con la dura política ambiental de la administración Biden y la presión de los inversionistas para mantener los costos bajo control, hacen que los productores se muestren reacios a aumentar la producción. La industria del petróleo y el gas también tiene problemas con los cuellos de botella de la cadena de suministro, al igual que otras industrias. Como una de las industrias más importantes de Estados Unidos, la industria del petróleo y el gas es esencial para nuestra economía y, como se ha demostrado con la invasión de Ucrania por parte de Rusia, para nuestra seguridad nacional. Si bien las palabras por sí solas pueden brindar consuelo para algunos, son las continuas acciones negativas de la administración Biden hacia su producto las que están siendo escuchadas por los hombres y mujeres en la industria petrolera.
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