Por Bloomberg – 14 de febrero de 2023 (Rigzone)
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Un plan de la administración Biden para empoderar a los ciudadanos privados para vigilar los pozos de petróleo y los oleoductos en busca de fugas de metano está siendo criticado por líderes de la industria que dicen que sienta un precedente peligroso.
Bajo el Programa de Respuesta de Super-Emisores propuesto por la Agencia de Protección Ambiental, las personas que tienen la experiencia y el equipo aprobados por la agencia estarían autorizados a monitorear las operaciones de la industria petrolera en busca de emisiones del potente gas de efecto invernadero y notificar a las empresas sobre cualquier fuga de gran volumen. Los operadores tendrían cinco días para analizar cualquier informe creíble de metano de terceros y 10 días para reparar la mayoría de las fugas.
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Los activistas ambientales aplaudieron la propuesta y dijeron que aumenta el incentivo para que las compañías de petróleo y gas sofoquen las fugas de metano. Pero el principal grupo de cabildeo de la industria petrolera arremetió contra él, diciendo que plantea una serie de riesgos legales, logísticos, comerciales y de seguridad, además de que podría sentar un precedente de recurrir a ciudadanos privados para hacer el trabajo del gobierno.
Es “esencialmente delegar las funciones que son apropiadas para una agencia reguladora a terceros”, dijo el vicepresidente senior del Instituto Americano del Petróleo, Frank Macchiarola, en una conferencia telefónica el lunes. El plan también podría “tener un efecto paralizante en la capacidad de las empresas para trabajar con la EPA y trabajar con terceros” para reducir las emisiones de metano”, dijo.
Limitar el metano ha adquirido una nueva urgencia en la búsqueda para limitar el calentamiento global porque se estima que el gas de efecto invernadero es al menos 80 veces más poderoso que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera durante los primeros 20 años después de su liberación. La amplia ley climática e impositiva conocida como Ley de Reducción de la Inflación el año pasado estableció una nueva tarifa sobre las emisiones.
Durante años, ciudadanos activistas armados con cámaras especializadas han documentado pozos de ventilación y columnas de metano invisibles a simple vista. La campaña ha ayudado a fomentar una regulación más intensa y una acción voluntaria de la industria.
Pero incluso con evidencia documentada de cámaras ópticas de imágenes de gas, los informes de fugas presentados ante las autoridades estatales “a menudo no dan como resultado ninguna acción para limitar la contaminación del aire y proteger al público”, dijo el grupo Earthworks en los comentarios presentados.
Los funcionarios de la industria dicen que la iniciativa podría alentar a los activistas a invadir tierras privadas, incluso en granjas y cerca de casas con pozos activos. Y advierten que los datos de terceros pueden estar plagados de errores.
Se necesitan mejores requisitos sobre la “validez y veracidad de los datos” para garantizar que las empresas no tengan que cerrar sus operaciones por nada, dijeron a la EPA la Asociación Independiente del Petróleo de América y más de una docena de grupos estatales de la industria petrolera en comentarios por escrito.
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Algunas compañías petroleras han expresado su apertura a un nuevo programa de monitoreo de terceros.
BP America Inc. dijo que cuando las organizaciones de terceros contribuyen con datos científicamente sólidos, “pueden ayudar a identificar y resolver problemas de manera transparente, eficiente y responsable”. Pero la EPA necesita hacer más trabajo para garantizar que “existan pautas y sistemas adecuados para verificar la calidad e integridad de los datos generados por la comunidad”, dijo la compañía.