Por Jennifer A. Dlouhy y Ari Natter
El presidente Joe Biden está a punto de suspender la venta de arrendamientos de petróleo y gas en terrenos federales, que representan aproximadamente el 10% de los suministros estadounidenses, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.
La moratoria, que también congelaría el arrendamiento de carbón, se dará a conocer junto con una serie de otras políticas climáticas la próxima semana, según las personas, que pidieron el anonimato para discutir planes que aún no son públicos.
La medida bloquearía la venta de nuevos derechos de minería y perforación en unos 700 millones de acres (2,8 millones de hectáreas) de tierras federales. También podría bloquear el arrendamiento de petróleo y gas en alta mar, aunque aún se están desarrollando detalles, dijeron algunas de las personas.
Portavoces de la Casa Blanca y el Departamento del Interior, que alquila terrenos federales en el extranjero, declinaron hacer comentarios.
Los productores de petróleo y gas fueron el grupo con peor desempeño en el índice S&P 500 el jueves. EOG Resources Inc. se desplomó un 8,6%, su mayor retroceso en un día desde finales de noviembre. Devon Energy Corp. cayó un 7,9% en su peor desempeño desde septiembre.
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Reseñas nuevas
Las compañías ya habían recaído en una orden separada del Departamento del Interior emitida el miércoles por la noche que requiere la aprobación de los principales líderes de la agencia para emitir nuevos permisos de perforación o arrendamientos de petróleo y gas durante los próximos 60 días.
Esa pausa, que también se aplica a las decisiones sobre servidumbres federales, revisiones ambientales, operaciones mineras y contratación, brinda tiempo para que los nuevos funcionarios de Biden sean confirmados y llenen las filas de la agencia.
Por el contrario, la moratoria planificada más larga sobre nuevos arrendamientos que se espera la próxima semana permitiría a la administración evaluar su impacto ambiental y decidir si, y cómo, reiniciar la venta. La revisión podría resultar en el fin del arrendamiento o en nuevos límites en la venta de terrenos y precios más altos para comprarlos.
La moratoria pondría a la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos en el punto de mira del gobierno federal. Biden ha pedido que se eliminen gradualmente los combustibles fósiles a lo largo del tiempo en favor de fuentes de energía más limpias, una revisión de la combinación de energía de EE. UU. Que tendría profundas implicaciones para la economía, tocando todo, desde tuberías hasta líneas eléctricas.
La administración Biden también está desarrollando planes para cumplir la promesa del presidente de destinar el 40% de las inversiones en energía limpia a las comunidades desfavorecidas, aprovechar el cambio climático como una fuerza para la creación de empleos y crear un grupo de trabajo en todo el gobierno dedicado al tema. Aún se están desarrollando los detalles finales.
Keystone XL
Los pasos se basarán en una tormenta de movimientos que Biden tomó en su primer día en la Casa Blanca, cuando canceló el oleoducto Keystone XL, se reincorporó al acuerdo climático de París y ordenó a los reguladores que revisaran docenas de reglas ambientales impuestas por el expresidente Donald Trump.
Las personas familiarizadas con las acciones planificadas dicen que reflejan el deseo de la administración Biden de implementar rápidamente políticas climáticas sólidas, no simplemente eliminar las reglas de la era Trump. Biden prometió poner fin a los nuevos permisos de petróleo y gas en terrenos federales durante su campaña presidencial.
Los líderes de la industria petrolera y los políticos del oeste de EE. UU. Advirtieron que la medida podría dañar algunas economías locales donde prosperan las perforaciones y la minería, al tiempo que paraliza la producción de energía de EE. UU. En detrimento de los consumidores estadounidenses.
La Western Energy Alliance, que luchó contra las reglas de la era de Obama que apuntan a la extracción de petróleo, prometió acudir inmediatamente a los tribunales para impugnar cualquier prohibición de arrendamiento. Kathleen Sgamma, quien dirige el grupo, dijo que la prohibición de arrendar y otorgar permisos equivale a “una sentencia de muerte” para la industria en Occidente, donde la exploración es “prácticamente imposible sin tocar algunas tierras o minerales federales, sin importar cuánto lo intente una empresa”.
Dióxido de carbono
Las tierras y aguas federales juntas representaron el 22% de la producción total de petróleo de EE. UU. Y el 12% de la producción de gas natural de EE. UU. En 2019, según la Administración de Información de Energía. Las tierras federales en tierra proporcionan alrededor del 8% del petróleo del país y el 9% de su gas natural, según la Oficina de Administración de Tierras. Los datos para 2020 aún no están disponibles.
Eso hace que esa tierra sea una fuente principal de emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la quema de esos combustibles fósiles. El petróleo, el gas y el carbón extraídos en tierras y aguas federales son responsables de aproximadamente el 24% de las emisiones de dióxido de carbono de EE. UU., Según un informe del Servicio Geológico de EE. UU.
Los ambientalistas han instado a la administración de Biden a que incluya tierras federales en la lucha contra el cambio climático transformando el territorio en una esponja para el dióxido de carbono y un hábitat ininterrumpido para especies vulnerables. Los conservacionistas, incluido el nominado de Biden para dirigir el Departamento del Interior, la representante Deb Haaland, han adoptado un plan para proteger al menos el 30% de la tierra y el océano de EE. UU. Para 2030.
Una moratoria puede “dar tiempo para una revisión real, permitiendo que la revisión y la ciencia y la ley dicten cómo se ve la forma de arrendamiento a largo plazo”, dijo Collin O’Mara, presidente de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
Estrategia de Obama
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el miércoles que la administración todavía tiene el compromiso de poner fin a los nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras federales, sin dar más detalles sobre los planes del presidente. “Lo hacemos y nuestro equipo revisará los arrendamientos”, dijo Psaki.
Biden ya se movió para bloquear el arrendamiento de petróleo y la actividad relacionada en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, donde el Congreso en 2017 ordenó al gobierno subastar los derechos de perforación dos veces para fines de 2024. En una orden ejecutiva firmada el miércoles, Biden ordenó al Departamento del Interior que revisara la toma de decisiones de su predecesor sobre el desarrollo petrolero del Ártico, incluida la posibilidad de rehacer el análisis ambiental de la administración Trump que proporcionó el fundamento para su venta el 6 de enero de nueve arrendamientos.
El nuevo enfoque más amplio que cubre todas las tierras federales se basa en una estrategia empleada por el ex presidente Barack Obama en 2016, cuando ordenó una moratoria sobre las nuevas ventas de derechos mineros y utilizó el tiempo de espera para examinar si el programa federal de arrendamiento de carbón debería ser modernizado. El programa se reinició rápidamente bajo Trump antes de que concluyera esa evaluación.
¿Legalmente duradero?
Los abogados ambientales y de recursos naturales dicen que el enfoque puede ser más duradero desde el punto de vista legal si está respaldado por una revisión ambiental programática de este tipo. Tanto la ley federal como los planes de la Oficina de Administración de Tierras que gobiernan las tierras bajo el control de la agencia exigen ventas regulares de arrendamiento.
Los defensores de la industria petrolera argumentan que los bloqueos de perforación no hacen nada para sofocar las emisiones, simplemente trasladan esa producción de crudo a otra parte. “El mundo seguirá necesitando gas natural y petróleo bajo cualquier escenario durante mucho tiempo”, dijo Dan Naatz, vicepresidente senior de la Asociación Independiente de Petróleo de América. “Una prohibición de arrendamiento solo enviará esa producción a Arabia Saudita, a Rusia, donde hay controles ambientales mucho menos estrictos”.
Los líderes de la industria han estado advirtiendo sobre un potencial dolor económico para los estados occidentales cuyos presupuestos dependen de los ingresos del petróleo y el gas producidos en tierras federales.
“Bloquear el acceso de las empresas estadounidenses a los recursos naturales de nuestro país es malo para los empleos estadounidenses, malo para los presupuestos estatales y malo para la seguridad nacional”, dijo Anne Bradbury, directora ejecutiva del American Exploration and Production Council.
Biden también está listo para diseñar planes para garantizar que el 40% de los beneficios del gasto y las políticas de energía limpia fluyan a las comunidades de justicia ambiental, áreas que están en la primera línea del cambio climático o que históricamente han resistido la peor parte de la contaminación. Durante la campaña, el presidente se comprometió a destinar el 40% de sus inversiones en energía limpia, incluido el gasto en vivienda sostenible y transporte público, a comunidades desfavorecidas.
La próxima directiva de Biden también está destinada a establecer una junta asesora externa que se centrará en actualizar las políticas de justicia ambiental de la era Clinton destinadas a abordar los efectos desproporcionados que la contaminación impone a las personas pobres y las comunidades de color.
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