Por Grant Smith
El petróleo podría subir a 100 dólares el barril el próximo año a medida que se recupere la demanda de viajes, dijo Bank of America Corp., el llamado más fuerte hasta ahora entre los principales pronosticadores para un regreso a los tres dígitos.
El consumo mundial de petróleo seguirá superando la oferta en 2022 a medida que la recuperación económica de la pandemia impulse el consumo de combustible, mientras que la inversión en nueva producción se ve limitada por preocupaciones ambientales, dijo el banco en un informe.
“Hay mucha demanda de petróleo reprimida lista para ser desatada”, dijo Francisco Blanch, jefe de investigación de materias primas del banco con sede en Nueva York. Los futuros de Brent cotizaban cerca de 74 dólares el barril el lunes.
Mientras que otros observadores del mercado, desde la casa comercial Trafigura Group hasta Goldman Sachs Group Inc., ya han dicho que el petróleo podría alcanzar los $ 100 nuevamente en las condiciones adecuadas, la predicción del Bank of America es la más firme hasta la fecha.
Si el crudo regresa a los tres dígitos, será la primera vez desde 2014, antes de que una inundación de petróleo de esquisto norteamericano llevara al mercado a una depresión de la que nunca se recuperó por completo.
La perspectiva cada vez más optimista para el petróleo se suma a la presión sobre la coalición OPEP + liderada por Arabia Saudita y Rusia, que se reúne la próxima semana para considerar revivir algo más de la producción que recortó durante la pandemia.
Si bien Riad ha señalado que prefiere actuar con cautela, un mercado mundial cada vez más estrecho podría obligar a la alianza a abrir un poco los grifos. Los precios se han avivado este mes, ya que Irán, miembro de la OPEP, no logra un acuerdo para aliviar las sanciones de Estados Unidos sobre sus exportaciones de petróleo.
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Viaje en coche
Según Bank of America, las perspectivas inmediatas para la alianza OPEP + son brillantes.
El consumo de petróleo se verá reforzado el próximo año, ya que el transporte público lucha por mantenerse al día con la demanda adicional de viajes, lo que lleva a los pasajeros a hacer un mayor uso de los automóviles privados.
Incluso la popularidad actual del trabajo remoto no afectará el consumo de combustible tanto como se esperaba, ya que las trabajadoras a domicilio usan los automóviles durante el día para hacer sus recados personales, dijo el banco.
“Trabajar desde casa significa ‘trabajar desde el automóvil’ en muchos casos”, dijo Blanch.
Al mismo tiempo, el banco espera que los nuevos suministros de petróleo sigan limitados. Los accionistas presionarán a las principales empresas para que inviertan en energía renovable o presionarán a los perforadores de esquisto para que devuelvan efectivo en lugar de gastar en nuevas perforaciones.
Aún así, las expectativas de un mercado ajustado en 2022 están lejos de ser unánimes. Un informe de la Agencia Internacional de Energía a principios de este mes mostró que la mitad del aumento proyectado de la demanda se puede satisfacer recuperando la producción fuera de la OPEP, principalmente de EE. UU.
Eso dejaría a la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus socios con cantidades significativas de producción inactiva, y aún más si Irán puede llegar a un acuerdo nuclear con Estados Unidos para entonces.
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