Por SPACE
El país desarrollará un rover lunar robótico en colaboración con la NASA y lo lanzará en 2026, según anunció el 26 de mayo François-Philippe Champagne, Ministro de Innovación, Ciencia e Industria de Canadá.
“El rover llevará al menos dos instrumentos científicos, canadienses y estadounidenses. La misión tendrá como objetivo recoger imágenes y mediciones y datos de la superficie de la Luna, así como que el rover sobreviva una noche entera en la Luna”, dijeron funcionarios de la Canadian Space Agency (CSA) en un comunicado.
Para poner en marcha el proyecto, que explorará una región polar lunar, la CSA seleccionará en breve a dos empresas canadienses para que desarrollen conceptos para el rover y sus instrumentos, añadieron los responsables de la agencia.
Otros equipos canadienses también llegarán a la Luna en los próximos años, si todo va según lo previsto. Por ejemplo, está previsto que tres tecnologías comerciales financiadas por el Programa de Aceleración de la Exploración Lunar de la CSA sean probadas en la superficie lunar en 2022: un sistema de inteligencia artificial de los Servicios Espaciales de Control de la Misión; cámaras panorámicas ligeras construidas por Canadensys; y un nuevo sistema de navegación planetaria desarrollado por NGC Aerospace Ltd.
Los tres viajarán en la primera misión lunar del módulo de aterrizaje HAKUTO-R, construido por la empresa ispace, con sede en Tokio, según lo anunciado. NGC utilizará las fotos captadas por las cámaras del HAKUTO-R para ayudar a demostrar su sistema de navegación autónoma.
“Nos sentimos honrados de que las tres empresas premiadas por la CSA hayan confiado en los servicios de ispace para llevar a cabo sus operaciones en la superficie lunar”, dijo el fundador y director general de ispace, Takeshi Hakamada, en otro comunicado.
“Vemos esto como una muestra de la confianza que ispace ha desarrollado con la CSA en los últimos años, así como un reconocimiento de la positiva posición de ispace en el mercado norteamericano”.
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A bordo de esa misión HAKUTO-R también irá el primer rover lunar de los Emiratos Árabes Unidos, un robot de 10 kilos llamado Rashid y, según se supo el 26 de mayo, un “robot transformable” del tamaño de una pelota de béisbol desarrollado por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y varias empresas privadas. La carga útil japonesa recopilará datos para ayudar al desarrollo del Lunar Cruiser, un gran rover presurizado para astronautas que la JAXA está construyendo con la ayuda de Toyota.
Pero volviendo a los planes lunares de Canadá: El país es también un socio clave en el programa Artemis de la NASA para la exploración lunar con tripulación, cuyo objetivo es establecer una presencia humana sostenible a largo plazo en la Luna y sus alrededores para finales de la década de 2020. El país suministra el brazo robótico de una pieza clave de la infraestructura de Artemis, una estación espacial que estará alrededor de la Luna, llamada Gateway.
Y un astronauta canadiense estará a bordo de Artemis 2, una misión alrededor de la Luna para cuatro personas cuyo lanzamiento está previsto para 2023. Además, la misión Artemis 3, la primera misión de aterrizaje lunar con tripulación desde el Apolo 17 de la NASA en 1972, está prevista para 2024, aunque se espera que ese plazo se flexibilice.
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