Por KEVIN CROWLEY
Chevron Corp. está engañando a los consumidores sobre sus esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, dijeron grupos ambientalistas en lo que describieron como la primera queja de su tipo presentada ante la Comisión Federal de Comercio.
La promesa de Chevron de “energía cada vez más limpia” equivale al llamado lavado verde porque oculta la realidad de que los planes de producción de la compañía pueden terminar aumentando las emisiones absolutas, según Global Witness, Greenpeace USA y Earthworks. Los anuncios que promocionan el historial ambiental del gigante petrolero y las inversiones en tecnología limpia disfrazan su papel como uno de los mayores contaminadores corporativos del mundo, dicen los grupos sin fines de lucro. La denuncia se produce pocos días después de que Chevron anunciara una estrategia centrada en “mayores rendimientos, menos emisiones de carbono”.
Las acusaciones son “frívolas”, dijo Chevron en un comunicado. “Participamos en conversaciones honestas sobre la transición energética”.
Presentar la queja ante la FTC, que investiga las denuncias de publicidad engañosa de las empresas, es potencialmente una nueva línea de ataque para los activistas ambientales, que ven a la administración Biden como más comprensiva con sus críticas a las grandes petroleras. Biden hizo de la energía limpia una promesa clave en su campaña electoral el año pasado y tomó a la industria por sorpresa en los primeros meses de su presidencia al cancelar el oleoducto de crudo Keystone XL y restringir la perforación en terrenos federales.
“Esta es realmente una prueba para que la nueva administración dé un paso adelante y cumpla su promesa de hacer de la lucha contra la crisis climática una prioridad clave”, dijo Julie Anne Miranda-Brobeck, portavoz de Global Witness. La denuncia de Chevron marca la primera vez que los activistas ambientales han acudido a la FTC para acusar a una petrolera de lavado verde, dijeron los grupos sin fines de lucro.
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El director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, dijo anteriormente que la compañía ve un “camino” hacia el carbono neto cero de sus propias operaciones y se compromete a reducir la intensidad de las emisiones en un 35% de 2016 a 2028. Los objetivos de intensidad apuntan a la contaminación por barril, pero no necesariamente limitar o reducir las emisiones totales. La compañía apoya el Acuerdo de París, está invirtiendo en energía renovable para respaldar sus operaciones y gastará $ 3 mil millones en tecnología limpia hasta 2028, dijo.
Esta cantidad es alrededor del 3% del presupuesto de capital anual de Chevron, y la empresa puede aumentar la producción de petróleo y gas en alrededor de un 15% durante los próximos cuatro años.
Los activistas ven a la FTC como otra vía para presionar a las grandes petroleras, además de los tribunales, donde empresas, incluida Chevron, se enfrentan a una serie de demandas de una docena de ciudades, condados y estados de EE. UU. para que paguen los costos de adaptarse al cambio climático. Las empresas involucradas han dicho que las demandas son infundadas.
Los nombramientos del presidente Joe Biden para la FTC de cinco miembros, que actualmente tiene un asiento vacío y está dividida entre demócratas y republicanos, pueden ayudar al caso de los grupos ambientalistas.
Una de las áreas de enfoque clave de la FTC en energía debería ser “disuadir el lavado de verde y las declaraciones ambientales engañosas”, escribió el comisionado Rohit Chopra en diciembre. Chopra ha sido nominado por Biden para dirigir la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, dejando dos puestos demócratas en la comisión que deberán cubrirse. Es probable que Biden nombre a la experta en antimonopolio de la Facultad de Derecho de Columbia, Lina Khan, para uno de ellos, según personas familiarizadas con el asunto.
En noviembre, otros seis grupos sin fines de lucro presentaron una queja ante la FTC alegando que, si bien las etiquetas de los productos de Cargill Inc. anuncian los vínculos de la empresa con los agricultores familiares, sus métodos de producción reales son de explotación. Cargill dijo que los reclamos carecen de mérito y que realiza negocios de manera legal, ética y responsable.
Chevron y su rival estadounidense Exxon Mobil Corp. han intensificado sus esfuerzos para involucrarse en temas ambientales en el último año, ya que los inversionistas exigen que se posicionen para una transición hacia una energía más limpia. Además de establecer objetivos de emisiones, ambos han promocionado inversiones en nuevas empresas de tecnología limpia y captura de carbono, aunque actualmente representan una pequeña parte de su presupuesto de capital total.
“Hay una tendencia creciente en este momento de que las grandes petroleras intentan pintarse a sí mismas como verdes y está creciendo a un ritmo rápido”, dijo Josh Eisenfeld, portavoz de Earthworks. “Están tratando de capitalizar un mercado de una manera depredadora. Lo están haciendo para mantener su licencia social, lo están haciendo para atraer inversores y conservar los que tienen.”
El bufete de abogados de justicia social Richman Law & Policy está representando a los activistas ambientales en la denuncia.
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