Por Kevin Crowley
Chevron Corp. generó la mayor cantidad de flujo de efectivo libre desde que surgió la pandemia cuando las economías se abrieron camino para salir de más de un año de bloqueos y parálisis queman más combustible.
El titán del petróleo, el gas natural y la refinación registró el viernes 3.400 millones de dólares en flujo de caja en el primer trimestre, más que suficiente para cubrir su dividendo recientemente incrementado, que es una métrica que los supermayores del petróleo siguen de cerca. Un factor clave de la bonanza fue un recorte del gasto del 43% a medida que Chevron se retira de los costosos megaproyectos para centrarse en actividades menos riesgosas, como la perforación de esquisto.
Las acciones cayeron un 2% en las operaciones previas al mercado. A pesar del aumento del flujo de caja, la compañía dijo que está esperando que mejoren las condiciones del mercado antes de restablecer las recompras de acciones.
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Chevron reveló una ganancia por acción ajustada de 90 centavos, según un comunicado, que coincide con el promedio de los pronósticos de los analistas compilados por Bloomberg. Chevron siguió a sus pares europeos Royal Dutch Shell Plc y BP Plc al señalar que lo peor puede haber pasado por la doble amenaza de un exceso mundial y bloqueos de Covid-19 que matan la demanda.
En medio de las perspectivas optimistas, persisten importantes desafíos. La red de refinación de Chevron en EE. UU. perdió dinero por tercera vez en cuatro trimestres, mientras que sus plantas de fabricación de combustible en el extranjero redujeron el procesamiento de crudo en un 16% para hacer frente a la anémica demanda de combustibles para el transporte. La compañía también citó los impactos negativos de la mortal tormenta invernal que afectó a Texas a mediados de febrero.
Chevron flexionó su poder financiero a principios de esta semana al convertirse en el primer supermajor occidental en elevar los dividendos por encima de los niveles prepandémicos. BP, Shell y Total SE publicaron resultados mejores de lo esperado en los últimos días, en gran parte gracias al repunte del mercado del crudo.
El flujo de caja combinado de los gigantes europeos superó los 25.000 millones de dólares por primera vez desde finales de 2019. BP dijo que comenzaría a recomprar acciones, mientras que Shell señaló un aumento de dividendos.
En marzo, el director ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, habló de su deseo de comenzar a recomprar acciones, pero se negó a proporcionar un cronograma. Esta declaración no mencionó la recompra de acciones y se espera que Wirth enfrente preguntas sobre el tema de los analistas durante una conferencia telefónica más tarde en la mañana.
Chevron produjo el equivalente diario de 3,12 millones de barriles de petróleo durante el trimestre, un 4% menos que el año anterior. A pesar de la adquisición de Noble Energy Inc. el otoño pasado, la producción de Chevron cayó cuando el desastre de Texas congeló pozos y fallas en los equipos plagaron una instalación de exportación de gas en Australia, entre otras cosas.
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