Por BLOOMBERG NEWS
Uno de los rincones de más rápido crecimiento del mercado energético de China se enfrenta a un golpe potencialmente devastador a medida que el gobierno de Xi Jinping aumenta el escrutinio de los combustibles de alta emisión.
Los reguladores chinos están considerando un nuevo impuesto sobre las importaciones del llamado aceite de ciclo ligero, un producto de petróleo de baja calidad que se mezcla con diesel y fuel oil, y han pedido a las empresas de energía y agencias gubernamentales que brinden comentarios sobre un borrador de plan, personas con conocimiento del asunto dicho. El impuesto podría entrar en vigor tan pronto como la primera mitad de 2021 si se aprueba, dijeron las personas.
Gravar las importaciones de LCO cambiaría la economía de un mercado que se disparó a $ 7 mil millones el año pasado desde casi nada en 2014. La demanda se ha disparado en parte porque la exención de LCO del impuesto al consumo de combustible de China significa que se puede utilizar para fabricar diésel y fuel oil a precios más baratos. que los cobrados por las refinerías estatales chinas, incluidas Sinopec y PetroChina.
Las importaciones de LCO, principalmente de proveedores surcoreanos como SK Innovation y GS Caltex, alcanzaron un récord en 2020 cuando China aumentó la construcción y la producción industrial para reactivar su economía maltratada por Covid, avivando la demanda de diésel y otros combustibles.
Si bien las refinerías chinas han presionado durante mucho tiempo para que se ponga fin a la exención de impuestos LCO, sus súplicas están ganando más terreno después de que Xi prometiera en septiembre que China se convertiría en carbono neutral para 2060. Las emisiones del consumo de LCO son mayores que las de los productos diésel estándar debido a que el petróleo es más alto. contenido de azufre, densidad y residuo de carbono.
El Ministerio de Finanzas y la Administración General de Aduanas de China no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por fax.
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Actualmente, el LCO está exento del impuesto al consumo de combustible porque se considera una materia prima petroquímica, no un combustible terminado. Un funcionario de Sinopec propuso extender los impuestos para la gasolina y el diésel a los productos derivados del petróleo conocidos como mezclas, como LCO y aromáticos mixtos, durante la reunión anual del congreso chino de este mes.
La incertidumbre sobre si eso cambiará ha provocado que algunos importadores detengan temporalmente los pedidos de LCO, según FGE, una consultora de energía con sede en Londres. Las importaciones totales probablemente pasarán de hasta 450.000 barriles por día, o alrededor de dos millones de toneladas por mes, a fines del año pasado a tan solo 300.000 en marzo y abril, antes de recuperarse a mediados de 2021 debido a la temporada. factores, dijo FGE en un informe del 16 de marzo.
Pero otros importadores pueden decidir acelerar los pedidos de LCO para acumular inventarios antes de que entre en vigencia cualquier impuesto, dijo Michal Meidan, director del Programa de Energía de China en el Instituto de Estudios Energéticos de Oxford. Históricamente, las importaciones han estado dominadas por refinerías independientes conocidas como “teteras”, así como por pequeños distribuidores de combustible en el este y el sur de China, aunque también se sabe que algunas refinerías estatales compran.
La aplicación del impuesto sobre el consumo de combustible existente en China a las importaciones de LCO aumentaría el costo en más de $ 200 por tonelada, lo que las haría menos atractivas en comparación con las materias primas alternativas para el diesel.
El impacto de LCO en los niveles de contaminación fue un factor detrás de la propuesta de impuestos, además del cabildeo de las refinerías estatales, dijeron las personas familiarizadas, quienes pidieron no ser identificadas al discutir información privada. El borrador de la propuesta ha recibido el apoyo de las refinerías, pero algunos funcionarios del gobierno han expresado su preocupación por las complejidades involucradas en cambiar los códigos aduaneros y las categorías de impuestos, dijeron las personas.
También es probable que la propuesta enfrente resistencias de los usuarios finales de combustible mezclado con LCO, quienes enfrentarían costos más altos para alimentar todo, desde barcos de pesca y barcazas hasta maquinaria agrícola y de construcción.
Si bien algunos observadores se muestran escépticos sobre las promesas de emisiones de China, los principales líderes del país se han comprometido a hacer de la lucha contra el cambio climático una prioridad a pesar del potencial lastre económico a corto plazo. Hablando en el evento político más importante del año en China la semana pasada, el primer ministro Li Keqiang dijo que el mayor usuario de energía y contaminante del mundo planea reducir las emisiones de carbono por unidad de producto interno bruto en un 18% hasta 2025 y recortar el uso de energía por unidad de PIB en un 13,5%. %.
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