Por World energy trade – 26 de diciembre de 2024
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China prohibió recientemente la exportación de los minerales galio y germanio a Estados Unidos en medio de las crecientes tensiones comerciales entre ambos países.
China prohibió la exportación de galio, germanio y antimonio hacia Estados Unidos. Estos materiales son esenciales en la fabricación de semiconductores, tecnología infrarroja y armamento, lo que coloca a la mayor economía del mundo en una situación crítica.
Estos minerales tienen un valor económico crítico porque se utilizan en chips informáticos, en tecnología militar como las lentes de visión nocturna, y en la industria de las energías renovables, donde son importantes para fabricar vehículos eléctricos y células solares. Todos estos ámbitos son sectores muy sensibles para Estados Unidos y la UE.
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China tiene un poder de mercado abrumador sobre la oferta, porque es la fuente del 98% del galio primario y del 91% del germanio primario.
Primario se refiere a fuentes «brutas», como el mineral. En varios sectores en los que se utilizan estos minerales, no existen sustitutos.
El galio y el germanio están presentes en concentraciones muy bajas como subproductos de minerales principales, se conocen como minerales traza.
La principal fuente de germanio son los residuos de las refinerías de zinc y las cenizas volantes de carbón (un residuo en polvo que se produce al quemar carbón en las centrales eléctricas).
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Una respuesta directa a las restricciones de EE.UU.
La prohibición china de exportar estos minerales a EE.UU. siguió de cerca a la tercera ofensiva de Washington en tres años contra la industria china de semiconductores.
Estados Unidos quiere frenar las exportaciones a China de chips avanzados que podrían utilizarse en aplicaciones que amenazan la seguridad de Estados Unidos.
El Ministerio de Comercio chino justificó la prohibición al citar razones de seguridad nacional y la necesidad de fortalecer el control sobre materiales de doble uso, tanto militar como civil.
La medida que ya ha comenzado a aplicarse, también impone estrictas revisiones al grafito exportado, un componente vital en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos.
Con esta prohibición, China refuerza su control sobre la cadena de suministro global, dado que produce el 94% del galio mundial y el 83% del germanio.
Esto complica aún más el acceso estadounidense a estos materiales, cuya dependencia de China ya era significativa. Además, según datos de Project Blue citados por Reuters, el país asiático también domina el 48% de la producción global de antimonio, utilizado en aplicaciones militares y tecnológicas.
Impacto en las cadenas de suministro globales
Los precios del antimonio en el mercado internacional se dispararon un 228% este año, debido a restricciones previas de China. Los fabricantes estadounidenses de semiconductores y armamento, que ya enfrentaban dificultades para diversificar sus cadenas de suministro, ahora se encuentran en una posición más vulnerable.
China podría ampliar sus restricciones a otros minerales importantes, como el níquel y el cobalto, utilizados en la producción de baterías y energías renovables. Tal escenario agravaría aún más las tensiones comerciales y las preocupaciones de seguridad en Occidente.
Foto tomada de pixabay.com
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