Por Chen Aizhu y Muyu Xu
Las importaciones chinas de GNL probablemente crecerán un 10% a nuevos máximos este año a medida que las empresas obtengan suministros baratos para cubrir el creciente uso industrial y la sólida demanda residencial, informó Reuters el 25 de septiembre.
Dado que su uso total de gas natural probablemente se expandirá entre un 4% y un 6% este año, China es el único punto brillante importante en el mercado mundial del gas, donde se estima que la demanda caiga aproximadamente un 4% a medida que la economía global se contraiga debido a los bloqueos del coronavirus.
Se espera que las importaciones de GNL alcancen un récord de 65 a 67 millones de toneladas este año, estiman los analistas y comerciantes chinos, una décima más que el total de 2019 ya una tasa de crecimiento que podría hacer que China supere a Japón como el principal comprador del mundo para 2022.
Algunos analistas creen que la economía de China ha vuelto prácticamente a la senda de crecimiento anterior al virus.
“Después de recibir un breve golpe a principios de este año debido a la pandemia de COVID-19, la demanda de gas de China se recuperó más rápido de lo esperado, impulsada principalmente por el sector industrial que se ha recuperado a los niveles de 2019 desde mayo ”, dijo Alicia Wee, analista de FGE.
Las empresas reservaron más gas superfrío de Qatar, Rusia y Australia, aprovechando los precios récord a principios de año cuando la demanda disminuyó en otros lugares.
Para adaptarse a las mayores importaciones de GNL, el principal importador de gas PetroChina redujo los costosos suministros de gasoductos de Asia central, principalmente Kazajstán, utilizando tolerancias de contrato, dijo un funcionario de PetroChina con sede en Beijing.
“Las importaciones (del cuarto trimestre) seguirán siendo sólidas … ya que el GNL es más competitivo y flexible que el gas de gasoducto, a pesar de un reciente aumento de precios al contado”, Lu Xiao, analista senior de IHS Markit.
Las importaciones de GNL de enero a agosto aumentaron un 10,3% con respecto al mismo período del año anterior a 42,2 millones de toneladas, mientras que el gas canalizado cayó un 7,4%, según mostraba los datos de la aduana china .
China ve el gas natural como un combustible puente en su largo viaje para alcanzar la neutralidad en carbono para 2060, y desde 2016 ha cambiado millones de hogares y miles de fábricas de carbón a gas.
El ritmo de gasificación se desaceleró junto con la economía desde 2019, pero han surgido nuevos focos de demanda industrial en centros de fabricación como Guangdong en el sur de China y las provincias de Shandong en el este de China.
En Guangdong, la primera región de China en importar GNL, las autoridades están presionando a los fabricantes de cerámica y vidrio para quemen gas en lugar de carbón, lo que probablemente generará hasta 8 mil millones de metros cúbicos de demanda de gas fresco este año , o el 2,6% del total nacional, según un informe publicado esta semana por la Bolsa de Petróleo y Gas de Shanghai.
Guangdong, el principal generador de energía de gas por provincia y el segundo mayor consumidor de gas después de Jiangsu, agregó 3 gigavatios de capacidad en los primeros ocho meses para elevar su total a 26 GW, más de una cuarta parte del total de China, dijo Lu de IHS Markit.
La demanda residencial también continúa creciendo, representando aproximadamente el 30% de la demanda total, dijeron el distribuidor de gas independiente ENN Energy Holdings y China Resources Gas Group Ltd., cada uno de los cuales conectó más de un millón de hogares a su red de gasoductos en la primera mitad de 2020.
Cobertura de invierno
A pesar del crecimiento de la demanda, no se espera que China sufra escasez de suministro durante los fríos meses de invierno, cuando la demanda alcanza su punto máximo.
La producción nacional de gas también se ha expandido. Ha aumentado casi un 9% en los primeros ocho meses en comparación con hace un año, ya que PetroChina y CNOOC Ltd. intensificaron la perforación nacional para cumplir con las obligaciones de suministro nacional.
Las empresas también han llenado almacenes subterráneos con una capacidad de trabajo efectiva total de 14 mil millones de metros cúbicos.
“Los suministros suficientes y la demanda flexible hacen que la escasez de gas sea una posibilidad remota”, dijo Huang Miaoru, gerente senior de Wood Mackenzie.
