Por Bloomberg – 15 de diciembre de 2021 (Rigzone)
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China, el mayor comprador mundial de crudo, comenzará el 2022 con un apetito moderado por el petróleo. Por eso, puede culpar, o agradecer, la línea cada vez más dura de Pekín sobre el virus, la contaminación y los infractores de las reglas.
Los meses de invierno suelen ser el momento en que las refinerías compran crudo para reponer los inventarios, particularmente antes de los viajes de vacaciones durante el período del Año Nuevo Lunar. Pero la incertidumbre sobre la gravedad de la nueva variante omicron y la falta de voluntad de China para vivir con el virus continúan obstaculizando los planes de viaje.
El panorama de cara al nuevo año es el de un crecimiento tartamudeante de la demanda, que se muestra en una caída en el mercado de combustibles domésticos y recortes en las tasas y márgenes operativos de las refinerías. El arrastre de los precios será un consuelo para los halcones de la inflación en el banco central, e incluso podría descarrilar los planes de la OPEP + para aumentar la producción cuando la alianza se reúna nuevamente a principios de enero.
Se espera que las importaciones de crudo de China en enero de 2022 sean ligeramente más altas que el año anterior, pero se suavizarán hacia el final del trimestre, según estimaciones de FGE. El consultor de la industria predice que las compras serán de alrededor de 10,7 millones de barriles por día en marzo, más de 1 millón de barriles por día menos que en el período correspondiente en 2021. Las importaciones de este año ya están en camino de registrar la primera caída anual desde que comenzaron los registros en 2004.
Las políticas de Covid-zero de la nación también están afectando las operaciones. La ciudad de Ningbo, en el este, canceló todos los vuelos a Beijing después de que se encontró un caso positivo el 6 de diciembre. El bloqueo resultante provocó interrupciones en las entregas, operaciones y comercio en la refinería más grande administrada por China Petroleum & Chemical Corp. en el distrito de Zhenhai de la ciudad. según el consultor de la industria JLC. El miércoles, China informó de 50 infecciones locales a medida que aumentaba un brote en la provincia de Zhejiang.
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Si persisten los vientos en contra, podría significar que el consumo de crudo de China alcanza su punto máximo antes de 2025, la fecha predicha por las grandes petroleras del país, lo que sería una gran ayuda para los objetivos climáticos del presidente Xi Jinping.
La situación está muy lejos de la de principios de año, cuando la rápida recuperación de China de la pandemia, impulsada por una expansión masiva del crédito y el gasto público, fue el punto más brillante en un mercado global que de otra manera se estaba recuperando de los efectos del virus. Bajo demanda.
Los Juegos Olímpicos de Beijing en febrero serán otro obstáculo para los comerciantes. Es probable que el gobierno insista en cielos azules para exhibir el evento, y eso significa que la actividad industrial, desde la fabricación de acero hasta el procesamiento de petróleo, se verá afectada. El resultado es que el crecimiento de la demanda de crudo de China a principios de 2022 será “algo limitado” por las políticas anticontaminación del gobierno, según FGE.
Las refinerías chinas han estado bastante inactivas en el mercado al contado este mes, ya que las plantas dudan en reservar los cargamentos que deben llegar durante los juegos, según los comerciantes. La expectativa es que los centros de refinación en las provincias de Hebei y Shandong se verán obligados a cortar.
Los beneficios de la refinación y los precios del combustible ya se están viendo afectados. Los márgenes teóricos de refinación para las refinerías estatales que procesan crudo de Omán cayeron a 423,4 yuanes ($ 66,54) la tonelada en la semana que terminó el 8 de diciembre, el nivel más bajo en 13 meses, según datos rastreados por ICIS. Los precios de mercado de la gasolina de 95 RON y el diésel de grado cero cayeron un 10% y un 5%, respectivamente, en noviembre, según muestran los datos del gobierno.
El intensificado escrutinio regulatorio de China en una amplia gama de industrias, desde el sector tecnológico hasta las empresas de educación, también se está aplicando a su ejército de refinerías de petróleo independientes. Muchas de las llamadas teteras están siendo investigadas por no pagar suficientes impuestos y los culpables podrían ver recortados sus cuotas de importación de crudo, lo que limita aún más la demanda de petróleo.
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