Por Tim Daiss
Las importaciones totales de gas natural de China, tanto por gasoductos como por gas natural licuado (GNL), alcanzaron el año pasado unos 101,66 millones de toneladas, un aumento interanual del 5,3 por ciento, según datos de aduanas. En diciembre, sus importaciones totales de gas se dispararon a 11,23 millones de toneladas, un nuevo récord, y las importaciones de GNL representaron más de 9 millones de toneladas para el mes, también un récord. Fue el segundo mes consecutivo que las importaciones de GNL de China pasaron por alto al actual líder mundial de GNL, Japón.
El aumento de la demanda de gas natural de China se produjo cuando el país se encogió de hombros ante los vientos económicos en contra de la pandemia de COVID-19 en abril debido a los cierres tempranos alrededor de Wuhan, el epicentro del virus. El año pasado, China fue el único miembro del G20 que registró un crecimiento económico positivo de poco más del 2 por ciento y se prevé que crezca un 7,9 por ciento este año, según un informe reciente del Banco Mundial.
China también se está reposicionando como una potencia de GNL que pronto podría rivalizar con Japón no solo al aumentar la adquisición de combustible, tanto al contado como a largo plazo, sino también mediante una construcción masiva de infraestructura de gas y GNL.
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Construcción de GNL de China
A fines de 2020, China tenía 22 terminales de importación de GNL con una capacidad de recepción anual total de 81 millones de metros cúbicos (mcm). El país también planea instalar dos nuevas terminales, Pinghu LNG y Wenzhou LNG este año, y lanzar hasta cinco expansiones de terminales, agregando 17 mcm de capacidad de recepción, según un informe del China Daily.
China también impulsó una liberalización de los mercados de gas durante mucho tiempo al aprobar las compras grupales de GNL, lo que permite a los actores más pequeños, en particular a los distribuidores de gas de la ciudad, más opciones de adquisición, además de incentivar a las empresas privadas y estatales más pequeñas a establecer las suyas propias. terminales.
Un informe de SIA Energy, con sede en Beijing, dijo que estas terminales más pequeñas podrían representar hasta el 40 por ciento de la capacidad de GNL de China para 2030, en comparación con solo el 15 por ciento actualmente. Se proyecta que China pasará por alto a Japón como el principal importador de GNL del mundo en 2022 o 2023.
El estancamiento del GNL en Japón
La acumulación de GNL en China se produce cuando Japón, con la infraestructura de GNL más desarrollada del mundo, experimenta una contracción en el sector. A mediados de 2020, Japón operaba 37 terminales de importación de GNL con una capacidad de envío total de alrededor de 10 billones de pies cúbicos por año, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA).
Sin embargo, la capacidad de regasificación de Japón superó su demanda de gas a una tasa promedio de utilización de la terminal del 36 por ciento en 2019. Esa reducción proviene de un crecimiento económico más lento, pero también de una disminución de la población en curso que ahora se ve agravada por la pandemia de COVID-19.
También se prevé que el crecimiento de la demanda de GNL de Japón se estabilice en el futuro debido al aumento de la utilización de la energía nuclear casi diez años después del desastre nuclear de Fukushima, y más renovaciones, tanto solares como eólicas, y ahora hidrógeno verde.
Corea del Sur seguirá siendo el tercer mayor importador de GNL del mundo, seguido de India y Taiwán, respectivamente. Otros nuevos importadores que ayudarán a la región de Asia-Pacífico a mantener su liderazgo en la importación de GNL incluyen Pakistán, Bangladesh, Sri Lanka, Tailandia y, próximamente, Filipinas y Vietnam. La región representa alrededor de dos tercios de la demanda mundial de combustible,
Como tal, los tres principales productores de GNL del mundo, Australia, Qatar y los EE. UU., Además de una ambiciosa Rusia y otros, buscarán solidificar y capturar más participación de mercado en la región. La región objetivo incluye no solo a China, sino también a India, que también está experimentando su propia construcción de infraestructura de gas y GNL a gran escala.
Estados Unidos, por su parte, podría enfrentar más desafíos para lograr nuevos acuerdos con empresas chinas debido a la guerra comercial de casi tres años entre Washington y Beijing. Sin embargo, como parte del acuerdo comercial de fase uno alcanzado el año pasado, las importaciones de GNL de China desde los EE. UU. Aumentaron un 47,7 por ciento a 419,054 toneladas métricas en noviembre, en comparación con cero durante el mismo período del año anterior, según Platts Analytics. Esas cifras podrían seguir aumentando si la administración Biden alcanza algún tipo de tregua de guerra comercial con Beijing.
Más acuerdos entre empresas chinas y productores de GNL de EE. UU., En particular propuestas de proyectos que aún deben alcanzar sus importantes decisiones de inversión final, podrían hacer que EE. UU. Compita con Australia y Qatar por los dos principales lugares de exportación de GNL a nivel mundial.
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