Por WORLD ENERGY TRADE – 20 de abril de 2022
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Low Tuck Kwong, un magnate del carbón que es fundador de Bayan Resources, una empresa minera de carbón con sede en Indonesia que se dedica a la minería a cielo abierto principalmente en Kalimantan, ha visto recientemente cómo se disparan sus ingresos y sus acciones, debido a lo cual posee ahora una participación valorada en más de 6.000 millones de dólares.
Antes de que comenzara la pandemia, Low Tuck Kwong intentó infructuosamente vender una participación en su empresa minera de Indonesia. Al no encontrar el comprador adecuado, decidió doblar la apuesta, añadiendo acciones en lugar de reducirlas.
La apuesta fue exitosa y las acciones de PT Bayan Resources se han duplicado con creces desde entonces, convirtiendo a Low en una de las personas más ricas del sector, según el índice de multimillonarios de Bloomberg. Su participación, ahora del 61%, tiene un valor de 6.100 millones de dólares.
“Es muy sencillo: Si no puedo vender parte de mis acciones, mejor compro más”, dijo Low en una entrevista desde Yakarta en marzo, el mes en que añadió otros 199 millones de acciones.
Los productores de carbón han estado en un apogeo recientemente, un hecho inesperado para la industria con más responsabilidad en las emisiones de carbono. En la cumbre del clima COP26 del año pasado en Glasgow, más de 40 países se comprometieron a abandonar este combustible. Indonesia, su mayor exportador, ha impulsado la regulación para salvaguardar los recursos naturales.
Sin embargo, la quema de carbón sigue siendo habitual, generando cerca del 35% de la electricidad mundial y el doble en Indonesia. La actividad económica posterior a la pandemia ha aumentado la demanda, al igual que lo ha hecho la guerra en Ucrania.
Para Bayan Resources, de la que Low es presidente, esto ha sido una bendición. Las acciones cotizan cerca de un récord. Los ingresos se duplicaron con creces hasta alcanzar los 2.900 millones de dólares el año pasado, y la empresa amortizó toda su deuda.
Ahora la minera está construyendo nuevas infraestructuras para aumentar su capacidad de producción hasta 60 millones de toneladas en 2026, frente a los 37,6 millones de toneladas de 2021, según el director financiero de Bayan Resources, Alastair McLeod.
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Las acciones de las mineras del carbón han subido en todos los ámbitos, impulsando la fortuna de otros magnates indonesios. PT Adaro Minerals Indonesia, controlada por PT Adaro Energy Indonesia del multimillonario Garibaldi Thohir, se ha disparado casi un 2.800% desde su debut en bolsa en enero. La subida del 175% de PT Harum Energy en el último año ha elevado el valor de la participación de su fundador a 2.000 millones de dólares.
La preocupación por el medio ambiente aún no ha frenado la demanda mundial de carbón, según Shirley Zhang, analista principal del mercado del carbón en Asia-Pacífico de la consultora energética Wood Mackenzie.
Incluso si el conflicto entre Rusia y Ucrania amaina, el carbón seguirá siendo necesario para la mayoría de los países asiáticos en 2050, y la falta de financiamiento en las minas de carbón proporcionará apoyo a los precios.
Bayan Resources ha instalado paneles solares e iluminación con energía solar en sus proyectos, y su mina de Tabang, que aporta más del 80% de su producción, genera niveles más bajos de azufre, nitrógeno y cenizas cuando quema carbón, según una presentación de la empresa. Pero las limitaciones son evidentes, dijo McLeod: “Intrínsecamente sólo podemos hacer una cierta cantidad si seguimos vendiendo carbón”.
Low se trasladó a Indonesia hace más de cinco décadas, dispuesto a aprovechar las oportunidades de la mayor economía del sudeste asiático. Al principio, este nativo de Singapur se dedicó a la construcción, pero este sector resultó muy ajetreado.
La minería parecía más estable, y a finales de los 80 y los 90, la empresa constructora construyó su negocio del carbón. En 2004 se creó Bayan Resources, y Low también se convirtió en el accionista mayoritario de la empresa de transporte de carbón de Singapur Manhattan Resources Ltd.
Low se declara amante de los animales, y pasa su tiempo libre paseando por el parque zoológico y las plantaciones frutales que estableció en la isla de Borneo, cerca del emplazamiento de su mina de Tabang. Invirtió unos 4 millones de dólares en el parque, que está abierto al público de forma gratuita.
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